SÉANCE DU 2 JUILLET I917. 3[ 



superficielles, opposent aux déplacements des réactions plus énergiques et 

 cèdent moins capricieusement aux inilucnces secondaires. Un pas sera donc 

 fait vers Tcxplication de l'architecture du globe terrestre lorsqu'on aura pu 

 expliquer les déformations superficielles par des déformations profondes 

 plus simples. .Fai essayé d'appliquer cette remarque générale à quelques 

 piiénomènes géologiques et, tout d'abord, aux fossés d'effondrement. 



Les fossés d^ e(fondrement sont connus dans diverses régions du globe. 

 Le phénomène atteint une ampleur inaccoutumée dans l'Afrique orientale. 

 En Europe même, un excellent exemple nous est offert par le fossé rhénan. 

 L'allure rectiligne et le parallélisme des failles bordières, la présence habi- 

 tuelle de multiples gradins an voisinage de ces failles, la naissance, parfois, 

 d'une voûte secondaire au milieu de la région afl'aissée, sont les traits 

 caractéristiques. La tension superficielle paraît avoir joué un rôle impor- 

 tant dans les débuts du phénomène. 



Lorsqu'on cherche à plier une barre, il existe dans cette barre une 

 surface composée de fibres neutres, de part et d'autre de laquelle les efforts 

 élastiques changent de sens : tension du côté de la convexité, compression 

 du côté de la concavité, si la barre était primitivement droite. Si la barre 

 a déjà une courbure, il suffit d'exercer des pressions sur ses deux extrémités 

 et suivant sa longueur pour produire le même résultat. Cette barre nous 

 offre l'image de l'écorce résistante. Pour représenter l'écorce passive, il 

 suffit d'imaginer une couche de matière non élastique disposée sur la sur- 

 face convexe. Cette couche va participer à la tension; mais, en raison de 

 son peu d'élasticité, elle se fissurera. La tension de la partie supérieure 

 de la barre s'accompagne, en effet, d'un 'allongement que la couche non 

 élastique est incapable de supporter sans rupture. Imaginons maintenant, 

 non plus seulement une barre, mais une plaque courbe soumise à des pres- 

 sions latérales, parallèles et de sens contraire, qui tendent à la faire fléchir, 

 à en accentuer la courbure. Si, pour une cause quelconque, la plaque a 

 commencé à céder en un certain point, la flexion, par raison de symétrie, 

 se propagera de part et d'autre de ce point, suivant une ligne perpendicu- 

 laire à la direction des pressions. On obtiendra ainsi, sur la plaque, une 

 bande de flexion^ qui sera rectiligne si la plaque est homogène et si les 

 pressions sont parallèles. (]etle bande de flexion se traduirait évidemment, 

 à la surface d'une couche non élastique disposée sur la plaque, par une 

 fissure rectiligne perpendiculaire à la direction des pressions. Chaque fosse 

 d'effondrement correspond en profondeur, dans l'écorce résistante, à une 

 bande de flexion dirigée comme le fossé. Pour peu que la fissure s'écarte de 



