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la verticale, l'une des parois se trouve en surplomb et ne peut subsister. 

 Sous l'effet de son propre poids, un coin se détaclie et glisse jusqu'à ce 

 que les deux parois de la fissure initiale viennent s'appliquer l'une contre 

 l'autre. Ainsi s'expliquent la formation des fossés et leur allure rectiligne. 



Si la fracture est très voisine de la verticale, il peut y avoir, dès le début, 

 deux coins effondrés. D'autre part, le mouvement de llexion de l'écorce 

 résistante n'est pas instantané; il peut continuer, après le premier effon- 

 drement. Alors, la fissure initiale s'élargit; le coin primitif glisse suivant 

 les mêmes surfaces; ou bien, si, par un processus quelconque, le coin s'est 

 soudé au bord du fossé, une nouvelle surface de glissement peut prendre 

 naissance, soit dans le coin lui-même, soit dans les roches encaissantes. 

 D'où les gradins. Les voûtes secondaires résultent simplement de la com- 

 pression exercée sur le coin par les parois entre lesquelles il descend. Cette 

 compression peut aller jusqu'à gonfler en anticlinal les couches dont il est 

 formé. 



Le prolongement du mouvement de flexion rend compte aussi des 

 mouvements relatifs, intermittents et de sens variable, que les divers 

 gradins prennent les uns par rapport aux autres. Quand une fissure inter- 

 médiaire tend à se rouvrir, c'est tantôt un compartiment, tantôt l'autre, 

 qui s'affaisse de façon à maintenir la fissure fermée. 



Enfin, si, après la formation du fossé, des sédiments se sont déposés au- 

 dessus du coin effondré, et si, longtemps après, il vient à se former des 

 gradins secondaires, les sédiments en question seront affectés par les failles 

 qui séparent les gradins, au même titre que les terrains plus anciens. Mais 

 si le mouvement a continué en utilisant la fracture principale, on verra les 

 terrains les plus jeunes buter par faille contre les roches des bords du fossé. 



Beaucoup de particularités des fossés d'effondrement sont ainsi expli- 

 quées par une seule et même cause : production, dans les zones profondes 

 de l'écorce, d'une bande de flexion allongée et rectiligne, bande où la 

 flexion, très lente, tantôt s'assoupit et tantôt se réveille, et se prolonge 

 avec des intermittences, pendant .plusieurs périodes géologiques. 



