SÉANCE DU 3o JUILLET I917. 19") 



D'ailleurs Priestley a soin de faire remarquer que le pouvoir antisep- 

 tique de l'air nitreux est très supérieur à celui de Vavv Jixe, étudié déjà par 

 Macbride. Peut-être, ajoute-t-il, et l'on retrouve cette idée dans divers 

 Ouvrages, pourrait-on arriver à conserver des fruits, du poisson, de petits 

 oiseaux, dans un mélange d'air nitreux avec de l'air commun ou de l'air fixe. 

 Depuis lors, on a fait de nombreuses recherches sur le pouvoir stérilisant 

 des gaz ('), pour aboutir à la conclusion suivante : les gaz, qui, comme 

 l'oxygène, l'oxyde de carbone, ont un faible coefficient de solubilité 

 et ne confèrent à l'eau ni acidité, ni alcalinité, n'exercent qu'une action 

 antiseptique insignifiante; l'anhydride carbonique lui-même, dont la 

 solubilité est environ vingt fois supérieure à celle de l'oxygène, n'agit qu'à 

 des concentrations élevées et, sans doute, en vertu seulement de son 

 acidité. 



L'oxyde azotique est très peu soluble dans l'eau qui n'en dissout que -^ 

 environ de son volume; il y a donc lieu de s'étonner qu'il jouisse de pro- 

 priétés stérilisantes énergiques que ne possèdent ni l'oxygène, ni l'oxyde de 

 carbone, ni même le gaz carbonique. Ces propriétés ne seraient-elles pas 

 attribuables à l'acide azotique auquel le bioxyde d'azote donne facilement 

 naissance en présence de l'oxygène et de l'eau? 



Priestley ne prenait aucune précaution spéciale pour éviter d'introduire 

 de l'air commun en même temps que les cadavres de souris. Les cavités, 

 l'intestin en particulier d'où part principalement l'infeciion, devaient fata- 

 lement s'imprégner d'acide azotique, ce qui empêchait le développement 

 des germes putrides. 



Et, en effet, dans les expériences rigoureuses qui suivent, l'oxyde azo- 

 tique, à la pression normale, s'est montré sans aucune efficacité sur les 

 bacilles les plus fragiles : cholérique, diphtérique, lyphique, pyocya- 

 nique, etc.; après un contact de plusieurs jours avec Je gaz, les microbes 

 expérimentés avaient gardé toute leur vitalité : ensemencés sur un milieu 

 vierge, ils s'y développaient normalement; le bioxyde d'azote ne les avait 

 pas plus atteints que ne l'eût fait un gaz inerte quelconque, hydrogène, 

 azote, acide carbonique, à la pression ordinaire. 



Les vases d'expérience étaient de petits niatras de ijo*^'"' environ, portant, sur leur 

 col, deux tubulures latérales renflées sur une longueur de 10"" et remplies d'ouate. 

 Les matras une fois stérilisés au l'our, on inlniduit, par le col, la culture soumise à 



(') \oirG. Malfitano, Sul coinporlaniciilo dei Micioorgaiiisini all'azione dei 

 Gas compressi. Pavia, 1897. 



