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résistance correspond à peu près à dix fois l'effort que les briques sup- 

 portent dans les voûtes. La stabilité de ces dernières est donc assurée. 



Cette résistance mécanique se conservant jusqu'à des températures 

 élevées est une particularité toute spéciale aux briques de silice. On ne la 

 retrouve pas non seulement dans les briques d'argile, mais même dans les 

 briques de magnésie, dont le constituant essentiel, la magnésie, est cepen- 

 dant bien moins fusible encore que la silice. 



Voici la raison de ces différences. Dans les deux cas, les briques ren- 

 ferment des oxydes basiques étrangers à la matière i-éfractaire principale. 

 Ces oxydes : alumine, chaux, oxyde de fer, alcalis, etc., donnent dans tons 

 les cas naissance à une matière fusible, déjà liquide aux environs de 1200". 

 Dans le cas de la magnésie, les grains solides de ce corps nagent dans le 

 magma fondu et glissent facilement les uns sur les autres, comme le ferait 

 du sable mouillé. La silice au contraire, du moins dans les briques bien, 

 cuites, forme un réseau continu dans les pores duquel se loge la masse 

 fondue, comme l'eau se loge dans les pores de la pierre ponce, sans en 

 diminuer la résistance mécanique. La formalion de ce réseau, conséquence 

 de la rccristallisation de la silice, est due, comme l'un de nous l'a fait 

 voir ('), aux différences de solubilité des différentes variétés allotropiques 

 de la silice. Le quartz, instable à haute température, se dissout dans le 

 magma fondu et recristallise à l'état de cristobalite d'abord, puis de 

 tridymite. Cette recristallisation de la silice et par suite la formation du 

 réseau indéformable, exigent une cuisson effectuée à une température con- 

 venable et suffisamment prolongée. Les briques peu cuites, dont le réseau 

 n'est pas encore formé, sont composées de grains de quartz nageant dans 

 la masse fondue; elles sont plastiques, comme les briques de magnésie 

 ou d'argile. C'est là un fait bien connu dans les usines; les briques peu 

 cuites sont fusibles et inutilisables. 



Lorsqu'on chauffe une bonne brique de silice, sa résistance diminue 

 cependant avec l'élévation de la température. Cela lient à ce que, la solu- 

 bilité de la silice croissant avec la température, il se produit une dissolution 

 progressive du réseau cristallin tendant à le désagréger et même à le 

 disloquer complètement. Cet effet sera d'autant plus retardé que le réseau 

 sera mieux développé. C'est de là que dépend avant tout la qualité des 

 briques de silice. L'étude des facteurs dont dépend la rigidité de ce réseau 

 présente donc une importance de premier ordre. Les recherches dont nous 



(') H. Le (^.uatiïmer, Re^'iie de Métallurgie, t. 13, 1917, p. 33o. 



