22.S ACADÉMIE DES SCIENCES. 



Dès Tannée 1867, M. Pestin a pour la première fois appliqué les for- 

 mules de la Thermodynamique aux phénomènes atmosphériques dans un 

 Mémoire : Siii- les moi/vemen (s généraux de inimosphère, publié 'dans lM//«* 

 météorologique de l'Observatoire de Paris. Dans ce Mémoire il a étudié 

 les variations de température d'une masse d'air saturée ou non saturée, 

 qui s'élève ou s'abaisse dans l'atmosphère, et il a montré que la cause prin- 

 cipale des pluies réside dans le refroidissement dynamique d'un courant 

 d'air ascendant. Un courant d'air descendant au contraire s'échauffe et 

 ne peut pas, par conséquent, amener une condensation de la vapeur d'eau. 

 Ces idées de Peslin ont été plus tard développées, comme on sait, par 

 MM. Hann, von Bezold et d'autres, et il est à présent universellement 

 admis : 



I" Que le mélange de deux masses d'air saturées ne peut jamais produire 

 une pluie intense; 



2" Qu'un courant d'air descendant ne peut pas causer de la pluie, mais 

 qu'il doit, au contraire, augmenter la température et la sécheresse extrêmes 

 dans les régions les plus hautes de l'atmosphère; 



3" Que la cause principale et ordinaire de la pluie est le refroidissement 

 d'un courant d'air ascendant. 



On a longtemps considéré qu'il suffisait de la moindre raréfaction de 

 l'air saturé de vapeur d'eau pour provoquer la formation du brouillard. 

 Des expériences plus récentes ont démontré qu'il n'en est pas ainsi. Déjà 

 eu 1875 M. Coulier a prouvé que les poussières en suspension dans l'air 

 sont une condition nécessaire pour la condensation. Elle s'effectuera 

 d'autant plus facilement que l'air contiendra plus de poussière. Ces résultats 

 de M. Coulier ont été coniirmés par plusieurs savants, par des expériences 

 très variées de MM. Mascart, Vuessling, V. Helmholz, et surtout par celles 

 de MM. Aitken et Melander. 



Plus tard, il est prouvé par M. Wigand qu'il y a certaines poussières, 

 comme celle de charbon pur, qui ne causent pas de condensation. Les 

 poussières hygroscopiques sont au contraire les plus efficaces. La fumée 

 est très efficace à cause des particules hygroscopiques mêlées avec celles 

 de charbon pur. 



Enfin, MM. J.-J. Thomson, Aitken, Langevin, Chauveau, M""" Curie et 

 d'autres ont prouvé que les ions ou particules ionisées, formées par l'incan- 

 descence ou par les rayons ultraviolets, et surtout celles ionisées négative- 

 ment sont les plus efficaces pour condenser la vapeur d'eau. 



