SÉANCE DU 27 AOUT I917. 3o5 



1) (Icserl du Sahara n'y amènerait pas la pluie; il ne peut raineiicf que 

 » dans certaines conditions, comme telles maladies qui ne surviennent 

 » que si le terrain est préparé. » 



La remarque dernière de la lettre, présentée avec la verve habituelle à 

 son auteur, doit retenir l'attention. La pluie ne suit pas toujours la canon- 

 nade; elle tombe seulement lorsque le terrain est préparé, lorsque les con- 

 ditions de l'atmosphère sont favorables. 



Dans ma Note du 23 avril, j'ai bien spécifié, semble-t-il, que le canon 

 n'est pas la cause première de la pluie; il a simplement pour effet de provo- 

 quer, de déclencher sa chute plus tôt et avec une intensité plus grande (' ). 



La guerre actuelle, extraordinaire par sa longueur et par la violence de 

 la lutte d'artillerie, fournira finalement, je l'espère, les éléments d'une 

 conclusion ferme sur le point en litige. Il suffira, pour une même région du 

 théâtre des hostilités, de ranger d'un côté les jours avec forte canonnade 

 et de l'autre les jours avec faible emploi du canon, puis de rechercher dans 

 chaque groupe la proportion des jours qui ont été pluvieux (^). Il est pro- 

 bable que la proportion sera plus élevée pour le groupe des jours qui ont 

 subi fortement les effets du canon. 



D'autre part les adversaires d'une action notable de l'artillerie ont opposé 

 des passages d'auteurs anciens (Pline, Plutarque) qui ont annoncé aussi des 

 pluies extraordinaires consécutives aux grandes batailles, à une époque où 

 le canon n'était pas inventé. Mais l'explication du phénomène que j'ai 

 présentée n'exige pas l'emploi de la poudre, elle suppose seulement une 

 forte ionisation de l'air, attribuée en partie au frottement des projectiles. 

 Or les anciens usaient abondamment d'armes de jet, javelots, pierres et 

 llèches, lancés à la main, avec la fronde, avec l'arc et l'arbalète, et souvent 

 le nombre de ces projectiles était si grand que le ciel en était obscurci. Là 

 encore l'ionisation de l'air peut suffire à expliquer une infiuence exercée sur 

 la chute de la pluie. 



(') L'inlensilé de la pluie est plus grande dans les environs du champ de bataille; 

 mais, si l'on considère une vaste étendue de terrain, la quantité annuelle d'eau préci- 

 pitée peut rester sensiblement la même. 



(-) Il est possible que l'action de la canonnade se fasse sentir parfois non le jour 

 même, mais le lendemain, et l'on sera conduit probablement à considérer l'état du 

 ciel dans les 48 heures qui suivent chaque canonnade. 



