SÉANCE DU 8 OCTOBRE I917, 45 I 



« L'isolant iiilerposé enlre les particules coiuluclrices devient conducteur par 

 l'action passagère d'un courant de haut potentiel et les divers phénomènes observés 

 caractérisent la conductibilité de l'isolant. » {Comptes rendus, t. 118, 189^, p. 348.) 



L'extrême petitesse de l'espace isolant le rend assurément peu accessible 

 à une intervention expérimentale. Cependant, à plusieurs reprises, et 

 en particulier de 1910 à 1912, en opérant sur des couches isolantes variées, 

 qui étaient interposées entre deux dis(iues conducteurs et qui offraient, 

 d'une part, a^sez de minceur pour devenir conductrices par l'action d'un 

 courant électrique et, d'autre part, assez c/'rpm'sseu?- pour être directement 

 mesurées, en fiMctions de millimètres, j'ai reconnu que l'ensemble de deux 

 disques et de l'isolant intermédiaire se comporte, à la sensibilité près, 

 comme un détecteur radiolélégraphique. Comme lui, et de la même ma- 

 nière, amené à une faible conductibilité, il obéit à la fois aux chocs et aux 

 courants induits que des décharges électriques produites à distance déve- 

 loppent dans le circuit dont il fait partie. Ces effets varient avec la nature 

 et l'épaisseur de l'isolant, ils accompagnent sa conductibilité. 



Mes expériences ti'ont pas entraîné une conviction complète. C'est qu'en 

 effet, pour combattre efficacement une théorie consacrée par l'habitude, 

 l'accumulation des preuves est nécessaire, .l'ai d'ailleurs été guidé par cer- 

 taines préoccupations exprimées; j'en cite deux : 



I" Si, aux pôles de la source dont le courant surmonte la résistance d'un isolant, 

 la dilTérence de potentiel est petite, le rapproclicment des armatures du condensateur 

 constitué par les disques n'est-il cependant pas tel que la force électrique devient 

 assez importante pour provoquer à travers l'isolant une décharge disruplive? 



1" Un laboratoire renferme en suspension des poussières mélaliiques fort ténues, il 

 peut s'en déposer sur la feuille isolante quand on la place sur le disque que va soulever 

 le piston de la pompe; la pression mécanique qu'on exerce ensuite pour assurer un 

 bon contact enlre l'isolant et les disques ne va-l-idie pas engager dans l'épaisseur de 

 l'isolant un grain métallique qui constituera un coliéreur entre les disques? 



En vue de répondre à des objections de ce genre, j'ai été conduit à des 

 essais qui donnent une démonstration plus complète de la conductibilité 

 des diélectriques en couches minces. Ils oui eu pour objet le mica, dont la 

 résistance aux courants faibles paraissait insurmontable. Le résultat prin- 

 cipal peut être résuiné comme il suit : 



Une feuille de mica, de ^ millicmes de jtallimèlre d'épaisseur environ, non 

 percée, étant interposée entre deux disc/nes inélalliqucs plans, sa résistance 

 èleclrique à un courant continu peut être amenée, en un temps très court, à 

 une valeur négligeable, alors que la force électromotrice de la source initiale' 



