SÉANCE DU 22 OCTOBRE I917. 53l 



ainsi que les relations des couches de Gaas avec celles de Biarritz sont 

 restées longtemps incertaines; de même celles de Peyrère et de Saint- 

 Etienne d'Orthe ont été considérées d'abord comme tortoniennes, puis 

 comme helvétiennes, tandis qu'elles sont vraisemblablement aquitaniennes. 



Pour se mettre à l'abri de ces causes d'erreur, il faudra faire appel princi- 

 palement au degré d'évolution des fossiles et surtout attacher une importance 

 prédominante à ceux qui, par l'extension de leur habitat, sont à un moindre 

 degré soumis à l'inlluence des faciès. Ce rôle à l'époque secondaire est 

 dévolu aux Ammonites et l'on sait quelles difficultés on a rencontrées pour 

 déterminer l'âge précis de certaines couches où ces fossiles font défaut, 

 comme c'est le cas par exemple pour les formations coralliennes. Les 

 géologues de ma génération se rappelleront certainement la vivacité des 

 controverses dont ces terrains ont été l'objet. 



Dans les terrains tertiaires les grands Foraminifères, Aummuhtes et Orbi- 

 loides^ jouent un rôle analogue, mais leur habitat paraît plus restreint et 

 leur détermination est souvent délicate. L'importance relative des caractères 

 ne semble pas encore établie d'une manière incontestable. Ainsi pour les 

 Nummulites la forme extérieure paraît très variable dans une même espèce : 

 dans le bassin de Paris le N. lœvigatus est ordinairement assez aplati, tandis 

 que certains individus sont presque sphériques. Ces différences sont encore 

 bien plus marquées pour le N. aluricus, lenticulaire aplati dans la plupart 

 des localités du Sud-Ouest, tandis qu'il est tout à fait globuleux au col de 

 Braus, près Nice. La taille parait plus importante; dans chaque rameau elle 

 semble croître avec les progrès de l'évolution, les formes les plus anciennes 

 étant les plus petites. 



On a attribué généralement une grande valeur aux caractères tirés de la 

 section équatoriale; il semble qu'on ait exagéré leur importance : l'épais- 

 seur de la lame spirale varie beaucoup d'un échantillon à un autre et même 

 dans un échantillon donné. L'écartement des tours de spire est tout aussi 

 variable : aussi en Crimée on observe tous les passages entre N.polygyratns 

 à tours serrés et N. dislans à spire plus lâche ; il semble que ce ne soit guère 

 qu'un caractère de variété. 



De la Harpe avait bien eu conscience de ces difficultés; c'est ainsi qu'à 

 propos du A'^. pei-foratus il dit expressément (jue « semblable à un véritable 

 Protée, ses caractères sont presque impossibles à saisir », et il ajoute : « sa 

 variabilité est immense, on en rencontre de sphériques, de lenticulaires et 

 même de planes; on en voit dont la spire est serrée, d'autres où elle ne l'est 

 pas. L'épaisseur de la lame, la forme et le nombre des cloisons et des 



