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certaine distance du sol, le potentiel doit diminuer à mesure que s'enrichit 

 cil charges positives la masse d'air qui s'étend au-dessous. 



Si ces considérations sont exactes, elles fournissent une explication 

 immédiate et simple, par l'eiret du refroidissement de la nuit, du minimum 

 des premières heures du matin (en moyenne vers 4 heures). 



Plus tard, après le lever du Soleil, les courants ascendants qui prennent 

 naissance disloquent la couche brumeuse fortement positive des régions 

 basses et partiellement l'entraînent. La densité positive des couches d'air 

 diminue au voisinage du sol, augmente plus haut : le potentiel croit. Si la 

 station est à une altitude suffisante pour que les influences secondaires que 

 nous examinerons plus loin ne puissent pas se faire sentir, l'accroissement 

 se poursuivra tout le jour, jusqu'au moment où les courants descendants du 

 soir ramèneront vers le sol les masses positives. Le potentiel commence 

 alors à décroître, et sa chute se poursuit jusqu'au minimum du matin, par 

 l'effet du mécanisme indiqué plus haut. 



3. Pour interpréter la perturbation résultant du voisinage du sol, et qui 

 se traduit par une diminution du potentiel pendant les heures chaudes du 

 jour, au fort du courant ascendant, il suffit de supposer que des masses 

 négatives provenant du sol lui-même peuvent être entraînées à leur tour 

 par ce courant. 



Plusieurs phénomènes se présentent comme susceptibles d'expliquer la 

 iihération, en quelque sorte, de ces masses négatives terrestres. Tout 

 d'abord, l'évaporation; car, bien que l'entraînement de charges électriques 

 par la vapeur qui s'élève d'un liquide électrisé n'ait jamais été sûrement 

 démontré par l'expérience, il est difficile de le rejeter a priori, comme 

 invraisemblable. 



En second lieu, l'action photoélectrique de la radiation solaire sur la 

 surface du sol, suffisamment établie par Elster et Geitel et d'autres phy- 

 siciens. 



Enfin, l'entraînement des poussières. 



Les trois hypothèses ont été faites. Une condition qui résulte de nos 

 observations paraît trancher la question en faveur de la dernière. 



L'effet se montre nul, ou peu sensible, à une altitude relativement peu 

 considérable, telle que le sommet de la Tour Eiffel. Or, rien ne peut limiter 

 ainsi l'entraînement des charges portées par la vapeur d'eau, si ces charges 

 existent, ou de celles qui résultent de l'effet photoélectrique; tandis que, 

 dans les conditions ordinaires, la plus grande partie des poussières du sol 



