146 SULL.l CORKISPONDENZA DELLE IPOTESI ecc. 



Si ripete a sazieta che non abbiamo a nostra disposizione nn numero 

 di osservazioni sufficiente per forrnare una teoria geologica; ma chi ha 

 fissato questo numero? Quanto tempo e trascorso da che i Cinesi vanno 

 moltiplicando le loro osservazioni nel cielo ? (*) Conoscono essi il si- 

 stema celeste meglio de' nostri astrononii d'Europa? Ne dubito moltis- 

 simo ; giacche sappiamo che 1' oggetto della piu grande importanza 

 presso gli astronomi cinesi e quello della compilazione d' un calen- 

 dario , e di predire le fasi e gli eclissi del sole e della luna. Se I'Ac- 

 cademia astronoraica di Pekino conserv6 tra i suoi membri, come ne- 

 cessarj a quest' opera, alcuni missionarj portoghesi che furono eccettuati 

 nel bando generale de' Gesuiti ( V. Nuovi annali de' viaggi de' signori 

 Eyries e Malte-Brmi , tom. aS, pag. 388), non sara strano il pensare 

 che tale lavoro non esigesse quelle cognizioni delle quali sono forniti 

 gli astronomi che onorano il nostro secolo, che hanno perfezionato la 

 teoria de' moti della luna e de' pianeti , che sottopongono ai loro cal- 

 coli ancora le comete, ne determinano 1' orbita e ne presagiscono il 

 ritorno. Non e la quantita soltanto nuraerica delle osservazioni quella 

 che dee servire di base ad un sisteraa, giacche non e raro il caso che 

 molte o siano state poste in circolazione senza un precedente rigoroso 

 esame per fissarne il valore giusto , o non abbiano quella necessaria 

 connessione con gli oggetti ai quali sono dirette le nostre ricerche , 

 ma in vece del numero delle osservazioni dobbiarao calcolarne 1' im- 

 portanza , la certezza, la corrispondenza alle leggi conosciute della na- 

 tura, e talvolta basta una sola osservazione per vederne in un colpo 

 d'occhio i rapporti anche piu lontani a stabilirvi sopra una teoria. 



§ 3.° Esempi di teorie note da uru osservazione. 



Lasciando da parte 1' oscillazione della larapada che nella mente del 

 Galileo pose il primo germe della dottrina de' pendoli, che ha molto 



(*) Noa possiamo fare che congetture molto astronomia e di storia. -Le osservazioni celesti 



inccrte sullo stato nel quale era T astronomia cominciarono a coltivarsi di nuovo presso quella 



presso i Cinesi anteriormente all' anno 246 nazione nel iS/S. (V. Corrispondenza astron. 



prima della nostra era, nel quale per ordine del Bar. di Zach, vol. 44, pag. 5o5. ) 

 di un iinperatore furono bruciati i libri di 



