262 SULLA CORRISPONDENZA DELLE IPOTESI ecc. 



per rendere una ragione di alcune osservazioni , le quali inducono a 

 supporre il livello del mare una volta molto piu elevato, giacche I'ac- 

 qua non gasificata poteva dilatarsi in modo da coprire le montagne 

 piu alte. Questa idea potrcbbe convenire alia spiegazione di alcuni fe- 

 nomeni geologici , ma riniarra ad esimiinarsi se la pressione suddetta 

 permetteva clie nella quantita d'acqua non gasificata avesse luogo una 

 dilatazione cosi grande, quale sarebbe necessario il supporre per ispie- 

 gare con questa ipotesi come le spoglie de' corpi marini si possano 

 trovare ad altezze di 12 in i3 mila piedi sopra I'attuale livello del 

 mare. Cio cbe possiamo dedun^e con molta probabilita dalle conside- 

 razioni esposte e die in quel primo periodo nel quale la corteccia del 

 globe cominci6 a consolidarsi non vi poteva essere acqua nello state 

 di Uquido ; ma clie c< se tale sostanza gia esisteva » , la maggior parte 

 almene doveva avere la forma gasosa. In una temperatura cosi elevata 

 da produrre un simile efFetto non pare probabile clie potessero vivere 

 e propagarsi i corpi orgauici, se non vogliamo supporre un organismo 

 animale e vegetale affatto diverse dal presente, e sopra il quale non 

 possiamo ragionare per mancanza di dati. Le circostanze clie accom- 

 pagiiano il fenomeno de' corpi organici fossili sono tali che dobbiamo 

 attribuirne la sepoltura ad epoche diverse, ma tutte molto piu recenti 

 di quella della quale era ci occupiame. 



§ 1 3.° Rajfreddatnento della superficie terrestre. 



Giunse finalmente un' epoca nella quale , secondo 1' espressione di 

 Eraclito e d' Ippaso da Metaponto ( V. Plutarco , De placitis philoso- 

 phonim , 1. I .° ) , ripetuta da Giustino , 1. 2 , c. i .° , il fuoco qui cuncta 

 genuit , cuncta possedit .... pauladm extuictus sedem terris dedit , cioe 

 cominci6 il raffreddamento , e per conseguenza la consolidazione della 

 superficie del nostro pianeta. Che se si domandi quale sia stata la 

 cagione che produsse questo cambiaraento nella massa planetaria, in 

 quale modo e con quale legge andasse progredendo questo nuovo state 

 del globe , comincero dal rispondere che se mai non se ne potesse 

 assegnare una spiegazione eseiite da ogni difficolta, cio non ostante la 



