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quel suo genio , un po' strano a dir vero , di entrare nel corpo delle 

 pitonesse, avvegnache taloia sessagenarie (■). 



Gli altri , men nuraerosi , ma piii sensati , come il Vandale , il Fon- 

 tenelle e varj Accademici fraiicesi , si posero a confutar con successo, 

 nc cio era gnari difficile , la prima opinione , e alia medesima sosti- 

 tuirono quella die ora regna comunemente , vale a dire che 1' Ora- 

 colo di Delfo non fa die lui complesso di astuzie , di frodi e di ba- 

 ratteric di que' sacerdoti (*). Apollo dunque , secondo questi , era un 

 bravo giocoliere e lui ciurmatore solennissimo. 



Ma siccorae ne I'una, ne I'altra di codeste opinioni non si pu6 

 conciliare con un gran numero di fatti , di cui V antichita ci ha tra- 

 mandata la memoria , cosi stimai poter essere prezzo dell' opera il dare 

 una piu retta e precisa idea della vera natura ed oggetto d' un Ora- 

 colo si celebrato , e ch' ebbe tanta parte negli avvenimenti piii me- 

 morabili di una illustre e coltissiraa nazione , qual fu senza dubbio 

 la greca. 



L'Oracolo di Delfo, se mal non m' appongo, era un' istituzione politica 

 intimamente connessa col governo cosdtuzionale della Grecia, e avve- 

 dutamente coperta , per darle maggior forza ed autorita , col velo 

 della religione. 



Questa vista e ricerca, del tntto nuova, oso credere die possa riu- 

 scire in qualche grade interessante , come quella che tende a far co- 

 uoscere lo spirito e la ragione di molti fatti d' istoria , dei quali non 

 si e potuto scorgere finora la vera causa ed oggetto ; e come quella 

 che ofFre insieme il modo di poter giustamente spiegare e fra loro 

 accordare un gran numero di passi de' piii chiari scrittori greci e 

 latini , da Erodoto infino a Plutarco. f 'o<^| 



Per procedere per6 con qualche ordine in questo esame io lo di- 

 videro io due parti. 



Nella prima mostrer6 che la direzione ed amministrazione dell'Ora- 

 colo di Delfo , le massime ed i principj da esso seguiti , il tempo e 



(i) Omnes dh gentium dsemonia. Vide orig. Foiitenelle des Oracl. 



(2) Vaadale de Oracul, Hardion, Mem. des iiucript. et belles lett. , t. 3. 



