514 DELLE PRIMARIE ALTITUDINI DEL GLOBO. 



ragionando dcllc allure del globo, oltezza assoluta si e quclla di un 

 piinto qualsivoglia sopra il livcllo del marc, da qualche geografo c da 

 me desigiiala col vocabolo (dtitudine, ad esprimerc brevemenle il con- 

 cetto e rendere la lingua scientillca nieno verbosa; oltezza relativu 

 invece, e quella di un punlo qualunque sopra la sua base apparente. 

 E qui va nolato clic quest' ultima lia una parte grandissima nclla de- 

 terminazione dellaltezza dei monli, quando essi riposino, come spcsso 

 succede, su quelle grandi masse elevate, denominate allipiani, e che 

 vogliono cssere distinte dalle giogaje propriamente dettc. Un altopiano 

 in fatti puo comprendere in se montagne, valli, pianurc irrigate da 

 poderosc correnti e laglii , talvolta cosi vasti, da poter figurare fra i 

 mari interni. Gli altipiani, clie ne' miei Elements de Gcographie Gmeralc 

 trovai opporluno per molte ragioni di rannodarc alle alte valli, banno 

 un livello generale molto piii clevato delle parti piane dei continenli, 

 di cui ordinariamenle formano il nucleo ed banno cbine piu estese e 

 meno ripide dei monti. 



La determinazionc delK altitudine del monti oflre infinite dil'ficolta. 

 In ogni tempo i viaggiatori rivolsero la loro altenzione alle vette, die 

 loro parevano piu elevate; ma le apparenze Iroppo spesso sono fal- 

 laci. L'isolamento maggiore o minore di una montagna; I'inclinazione 

 delle sue chine, la sua distanza, la forma, la disposizione e Taltezza 

 dei circostanli terreni, finalmente lo slato delFalmosfera, sono altret- 

 tante cause d'illusione, da cui Tosservatore piu esercilato mal puo 

 assicurarsi, e cbc solo svaniscono merce il baromelro e gli strunienli 

 geodetici. 



Colline isolate, alte appena un cento tese, giuppi di piccoli 

 monti, sorgenti repente a 130, ovvero a 200 tese, in mezzo ad im- 

 mense pianure prive d'alberi, inducono in errore I'osservatore poco 

 esperto nel dcterminare con opcrazioni precise Ic ineguaglianze del 

 terreno. Nulla e piu incerto dell' apprezziazione degli angoli formali 

 dai raggi visuali di un oggetto collocato alF orizzonte. A quesle illu- 

 sion! ottiche vogliono altribuirsi la celebrita di non pocbe mediocri 

 altezze, anzi di modesle colline, cbe in alcuni viaggi ed ancbe in non 

 pochi libri di geografia figurano fra le vera montagne. A questo 



