192 SULLA CONSISTENZA E SULLA DENSITA' 



Pert nello stalo realc dellc cose vi sono altre circoslanze imporlanli da considerare, non 

 polendosi jninto ammctlcre ni" clie la crosta terrcstre sia tiilla foniiala di una materia iiiollo 

 tenacc, iii> clic in cssa non v'abliia alcun difctto di continuila. Couiinciando dalla (jualiUi 

 dclla materia, noi dobbianio anzi notarc die in tale crosta esistono molte parti di gran 

 lunga nicno tonaci dolUi pieira di Porthmd. Possianio , per cscinpio, cilare il carbon fos- 

 silc, il quale, quanlunque in istrali assai sotlili, occupa pero grandi estensioni supcrfic.iali, e 

 questc disposte assai obbliquanicnic rispetto all'orizzonte, scendcndo esso in alcuni luogbi 

 sino a molte migliaja di metri sollcrra e arrivando in allri sino alia cstcrna superficie ter- 

 rcstre , c concorrondo con citi assai \alidanienlc a indcbolire la tenacity della suddctia cro- 

 sta. E i gcologi jiotranno aggiuiigcrc assai allrc materie poco tenaci, la cui imporlanza nel 

 presentc caso non dipende gia dalla grossczza degli strati , ma dalla loro cslensionc super- 

 ficiale e dalla loro obbli(piita. Per rispello poi all'altra circostanza , ciofc ai difetti di conli- 

 nuilA , noi cominciamo ad avernc un inuuenso numero nolle parti piii csterne della terra, 

 vale a dire nci terreni d' alluvione e ncllc fessurc delle rocce; in consegucnza dellc quali, 

 per molte cenlinaja di metri di profondita , a forse per qualche migliajo , la resistenza del 

 terrestre invilnppo alia dislensione si pu6 repulare affatio nulla. Abbiamo di poi le grandi 

 fcssure palcsalc da quel \ulcani chc sono disposli in lungbe fde , de' (juali si ha gran nu- 

 mero nolle due Americhe e nolle isole al mezzodi e all' oricnte dell' Asia. Le quali fessure , 

 attraversando probabilmente tutia la grossczza della crosta terrestre, ne debbono assaissimo 

 indebolire la coesione. Dopo queste abbiamo le sotlili ma numerose fessure prodotte e man- 

 lenute dai terremoti die la crosia terrestre soffic ad ogni Iratto; fessure cbe , quando non 

 ancora csistessero, si formercbbero fadlissiiuamcnte in una materia fragile, specialmenle 

 se (piesta fosse in uno stato di stiramento. E sono forse dovute a questa causa molte di 

 quelle chc abbiamo contemplalo poc'anzi, die troviamo cioc nolle rocce, e che per lo piu 

 veggiamo riempiule dai (iloni: ([uesle cioe nacquero probabilmente non solo dalle commozioni 

 grandissime die aceompagnarono i sollcvamenti delle monlagnc , ma anche dalle minori e 

 piu frequenii, simili a (pielle che avvengono ai giorni nostri. Queste minori commozioni poi, 

 qualunque ne sia la cagione , dalla facilita con cui le veggiamo propagate fino a grandis- 

 sime distanze sulla superficie eslcrna della rrosla terrestre , dobbiamo credere che arrivino 

 ancbe alia superficie interna. E quivi appcna die per esse si formi qualche piccola fessura , 

 facile a nascere, come dissi, se realmcnte la crosta della Terra e in uno stato di stiramento, 

 subilo in essa fessura si insinua la materia liquida. La quale premendo le superficie novclla- 

 mente formates!, ajuta ad allargare e a graudcmcnte eslendere cotale fessura, e fois'anche a 

 produrre una compiuta divisione della crosta, in sino a chc ogni stiramento affatto ccssi. Ben 

 e vero che il liquido insinuatosi , solidificandosi prestamente , puo ristabilire la continuita. 

 Mapotendo frcquentemente rinnovarsi tali scparazioni, non solo in grazia delle commozioni, 

 ma anche pel raffreddamenlo degli infimi strati della crosta , ullimaraente solidiCcalisi , i 

 quali io Irovo doversi raffreddarc piu ccleremente che gli altri strati a loro supcriori , come 

 spero di dimostrarc con altro mio scrilto in queste stesse Mvmorie ; cosl mi pare che lo sti- 

 ramento non debba niai potersi aumenlare oltre a un certo punto. Talche, tutto considerate, 

 io credo, che se efrellivamcntc la totalila della crosta terrestre si Irova o talvolta o sempre 

 in islaio di dislensione , non lo pu6 essere cbe con forza leggerissima , corrispondente a 

 un'altezza prcmente di pochi centimetri del liquido contcnulo , e fors' anche di pochi mil- 

 limetri. Il che apparira ancor piu chiaro dalla ^'ota seguente , dove vcdremo di qiianto si 

 possa aumenlare la interna capacitii della crosta per un piccolo eccesso di interna pressione. 



