240 SULI.A C0NSISTEN7,.\ E SULLA DLNSITA' 



vuleani, (liecva cgli,soiio in islato di eruzionc, cd allora la lava non c al livcUo 

 normalc ; o non lo sono , ed allora , per essere il cratere ingombro cd ollii- 

 ralo , scnza considcrarc i vapori non rcspirabili che escono da' suoi meat! , 

 non si polrclibo dflenninarc il livolio doUc lave«. La riflcssione era giuslis- 

 sima per la niaggior parte doi vuleani. Pcro io non disporava rlie da ([ualcun 

 d' essi si polcssc trarrc partilo. Ld eceo die ova io posso appunto cilarnc 

 uno appropriatissimo airuopo. Esiste (piesto ncl Mar Paeifico in una delle Isole 

 di Sandwieh. nella maggiorc eioe di esse, delta llawuii ( scritla dagli Inglesi 

 Owhilicc), quella slessa in cui vcnne infelicemenle ucciso il capitano Cook. 

 In quest' isola adun(|ue , grande all' incirca come la nostra Coi-.siea , trovasi, 

 fra altri vuleani. quello cliianialo Kiratien, eonsislcnlc in una vaslissiina e 

 profonda voragiiie, che s' aprc in un suolo elcvalo sul livcUo del marc (luanto 

 i' presso a poeo il noslro Vesuvio. Ha cotal voragine una forma ovale , eolla 

 circonfcrcnza csterna di 15 a IC niiglia inglesi (da 13 a ii gcografielie ), c 

 eolla interna, ossia del fondo, di 8 di tali niiglia (circa 7 delle suddetlc), c col 

 maggior diamelro intcrno di 3 all' incirca. Le parcti sono riparlitc in tie gra- 

 dini, due supcriori, alti, secondo il signor Shepherd, 150 piedi ciascuno, c uno 

 inferiore, dell' altezza di circa un migliajo di piedi, con ripiani frammezzo di 

 circa mezzo miglio di larghezza (1). E quantunque con fatica, c lalvolla con pc- 

 ricolo, si puo nullamcno disccndcre sino al suo fondo o piano ccntrale, oecu- 

 pato in parte da lava fusa , c in parte da materia solida; quest' ultima poi in 

 alcuni luoglii compalla , in altri screpolata , lasciando trasparirc dalle fcssurc 

 che vi si incrocicchiano, la sotloposta materia rovcnte, la quale di notle ras- 

 somiglia a una rele infocata. Quello poi che piu importa alio scopo noslro si e 

 che vi si suolc osservare un lago di materia fusa, il quale, quando vi scesc nel 

 1839 il sopraddetto sig. Shepherd, aveva la lunghezza di circa un miglio c la 

 larghezza di mezzo miglio. Si moveva in esso la lava a modo di fiumc , dove 

 geltando sprizzi infocati alti 30 o 40 piedi. e dove camminando Iranquillissima- 

 mcnlc. Senza trallenermi nellc altre particolarita di un tale cratere, degnissime 

 d'essere considerate, ma che non fanno pel caso inio, diro che in queslo lago pare 

 a me di vedere il livello norniale dclla materia fusa lerreslre. L'anipiczza di esso 

 lago, il Iranquillo suo movimento, il mantcnersi liquida la sua supcilicie mal- 

 grado la continua enormc pcrdita di calorico, mi fanno opinarc che qui essa lava 



(I) De Bucii, DcscriplioH ])liymiue ilex ilc.t Canarks^ Paris 1855, p. 381. Lconliard, 

 Gcolofjk'^ T. V, p. 637. Slutlgard, 1844. In quest' ultima opera si trovano riporlale (p. 032 

 e seg.) alcune belle relazioni di visile al dello vuleano, acconipagnate da una figura rap- 

 prcsenlante una vedula notturna. 



