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scgucnza dilatandosi spingesse cosi in avanti la massa della ghiacciaia. Tra ghiac- 

 cio ordinario e quello delle ghiacciaie non si pose una differenza essenziale. Sif- 

 fatta spiegazione prevalse fino a che Gruner pretese jil primo che il movimento 

 delle ghiacciaie in giii a vaile , fosse cagionato da che la massa di esse fonde- 

 vasi sulla propria base e sui lati dove trovisi in contatto col suolo , e venga spinta 

 così in avanti dal proprio peso. Questa idea fu partecipata dal Saussure ; desso 

 fu il primo che intraprese propriamente de' viaggi scientifici sulle ghiacciaie, e che 

 si portò al di là delle ghiacciaie attraversando le regioni della neve perpetua in- 

 sino alla vetta del Monte Bianco ; cosi ebbe egli occasione di formarsi una idea 

 generalo della inteia regione. Perciò non isfuggi all'occhio suo indagatore la mag- 

 gior parte de' fenomeni esterni che presentano le ghiacciaie e che da' suoi ante- 

 cessori erano ignorati ; egli riconobbe però i soli fenomeni esterni , i quali poi 

 da lui furon posti di accordo con la sua teorica sul meccanico sdrucciolare delle 

 ghiacciaie ; la quale poggiandosi su molte osservazioni non divenne solamente la 

 idea dominante , ma distrusse puranche quasi affatto quella dello Scheuc/izer. 



Secondo Saussure tutte le osservazioni ed i lavori sulle ghiacciaie sono ap- 

 pieno insignificanti ; anzi talune di esso sono de' veri regressi. Conformemente al 

 modo in cui la cosa immaginavasi , ora pretendevasi un avvanzarc periodico , 

 ora un innollrarsi a tratti , come, p. e., Kuhn credè di aver osservato esso mede- 

 simo : altri poi tenevano lo stesso avviso del padre o dell'avo. Or siccome ogni 

 viaggiatore il quale vide solamente una ghiacciaia volle parlare sull'oggetto sen- 

 za neanche comprendere la idea di Saussure , spiegansi per ciò le tante cose as- 

 surde che si scrissero sulle ghiacciaie e che Caratterizzano quell' epoca. Molti del 

 resto valenti viaggiatori ritennero le piccole cadute delle ghiacciaie , le quah dal 

 tFcngcrcn-Alp presentano al certo uno spettacolo imponente , quali proprie va- 

 langhe ; altri Francesi , Tedeschi ed Inglesi raccontarono ne' loro scritti che , p. 

 e., un pezzettino di neve distaccato ingrandivasi ruotolando e diveniva un immen- 

 so globo il quale inghiottiva nel suo corso edifici , uomini e bestiame e precipitavasi 

 giù a valle della grandezza almeno della metà del globo terrestre. Simili ridi- 

 cole dicerie si divulgarono benanche intorno le ghiacciaie di modo che pur mol- 

 li dotti Svizzeri conoscevano la cosa cosi stravolta. Lo stesso ^i^e/ contribuì a da- 

 re delle false idee senza che per altro egli abbia contribuito alla storia delle ghiac- 

 ciaie. Jf'iUenbach , Kuhn ed altri ritennero la parte sporgente del Bimist(jg sul 

 COSI detto mare glaciale del Grindclwald qual punto estremo da poter guadagna- 

 re; di giungere fino alla ghiacciaia del liolhlhal riputavasi qual cosa affatto ine- 

 seguibile ; camminare soltanto per una ora intera sulle ghiacciaie fu credulo co- 

 sa inudiLi ed opcia gigantesca. Cotesto procedere da dilettante degli osservatori di 

 quel tempo ed il generale Umore delle ghiacciaie sembra tanto più sorprendente 

 in (pianto che il Saussure aveva diggià aperta la strada. Soltanto i Signori Meyer 

 di Arau mosiraronsi colà con altrettanta temerità siccome in appresso alla pietra 



