LA STUCTURE DES LOBES OPTIQUES 13 



Dans toutes ces arborisations la fibre rétinienne, au moment de se 

 résoudre en bouquet terminal, commence par se bifurquer en deux branches 

 divergentes. Celles-ci se divisent et se subdivisent alors à leur tour, en 

 même temps qu'elles émettent de petites ramilles collatérales. Toutes les 

 branches qui en naissent sont courtes et grêles, elles s'entortillent les unes 

 dans les autres de manière à former par leur ensemble pour chaque arbori- 

 sation un plexus inextricable. Il n'est pas difficile cependant de suivre, 

 sur un bon nombre de préparations, toutes ces divisions et ces subdivisions 

 et de se convaincre aisément que toutes ces branches, quelque nombreuses 

 qu'elles soient, sont indépendantes les unes des autres, indépendantes aussi 

 des ramifications venant des arborisations voisines et qu'elles finissent toutes 

 librement en présentant souvent un petit épaississcment terminal. 



Les fibres du nerf optique se comportent donc, dans le lobe optique 

 des oiseaux (Ramon y Cajal et Van Gehuchten), des reptiles, des batraciens 

 et des poissons et dans les corps genouillés des mammifères (Pedro Ramon), 

 absolument comme les fibres olfactives des mammifères (Golgi, Ramon 

 Y Cajal, -Van Gehuchten et Martin), des oiseaux et des reptiles (Pedro 

 Ramon) se comportent dans le bulbe olfactif. Leur mode de terminaison 

 présente aussi beaucoup d'analogies avec celui des fibres sensitives de la 

 moelle épinière, avec cette différence qu'elles ne se bifurquent que près de 

 leur terminaison et qu'elles ne présentent pas sur leur trajet de branches 

 collatérales. 



Le nerf optique ne prend donc pas son origine dans les lobes optiques 

 comme on l'avait toujours cru jusqu'ici; il y trouve plutôt sa terminaison. 

 Sa véritable origine se trouve dans les cellules nerveuses de la couche 

 ganglionnaire de la rétine. 



Ce mode de terminaison des fibres rétiniennes est une découverte qui 

 appartient tout entière à Ramon y Cajal. Dans un travail paru en 1889, 

 il décrivit pour la première fois les arborisations terminales des fibres 

 optiques chez les oiseaux. A cette époque il ne connaissait que les trois 

 premières rangées d'arborisations; les plus profondes lui avaient échappé. 

 La partie des lobes optiques occupée par ces trois rangées est riche en 

 cellules nerveuses, ainsi que nous le verrons bientôt. Mais, comme pour 

 aucune de celles-ci Ramon y Cajal n'avait pu poursuivre le prolongement 

 cylindraxil jusqu'au delà de la limite des ramifications rétiniennes, le savant 

 espagnol avait proposé de désigner cette partie externe du lobe optique des 

 oiseaux sous le nom de formation rétinienne, par opposition à tout le reste 



