LA STRUCTURE DES LOBES OPTIQUES 25 



longueur considérable. Ils se terminent librement entre les ramifications 

 rétiniennes et ont, sans aucun doute, pour fonction de recueillir, dans cette 

 couche externe, l'ébranlement nerveux amené par un grand nombre de fibres 

 rétiniennes, et de le transmettre par voie cellulipète au corps cellulaire 

 dont ils émanent. Il faut, en effet, que nous soyons renseignés, à un moment 

 donné, non seulement sur la nature de l'excitation amenée par quelques 

 fibres rétiniennes voisines, ce qui peut se faire par les cellules nerveuses 

 optiques du i'' et du 3'= tvpe, mais aussi sur la nature de l'excitation qui 

 tombe sur des endroits très écartés de la rétine. Cette fonction pourrait 

 être dévolue, au moins en partie, aux cellules nerveuses internes que nous 

 venons de décrire; en effet leurs ramifications périphériques plongent à la 

 fois dans plusieurs points différents de la couche externe. 



Ces cellules nerveuses nous paraissent aussi importantes à un autre 

 point de vue. Nous avons parlé plus haut de rh3'pothèse émise par Ramon 

 Y Cajal et par nous, d'après laquelle les prolongements protoplasmatiques 

 auraient une conduction cellulipète et les prolongements cylindraxils une 

 conduction cellulifuge, hypothèse de la polarisation dynamique, comme 

 l'appelle Ramon y Cajal. Cette hypothèse parait se vérifier dans tous les 

 cas connus jusqu'ici. Les cellules des ganglions spinaux nous paraissaient 

 seules faire exception, ainsi que nous l'avons fait remarquer dans un autre 

 travail. Dans ces cellules, en effet, la conduction est cellulipète dans le 

 prolongement périphérique, et celui-ci a toujours été considéré comme un 

 prolongement cylindraxil. 



La gravité de cette objection n'a pas échappé à Ramon y Cajal; il la 

 discute longuement dans son dernier travail. Pour maintenir Ihypothèse 

 de la polarisation dynamique des éléments nerveux, Ramon y Cajal ne 

 trouve que deux alternatives, entre lesquelles il ne se prononce pas. On" 

 peut considérer les cellules des ganglions rachidiens comme appartenant à 

 un système spécial, dans lequel il y a absence complète de différentiation 

 entre les divers prolongements; les éléments de ce sj^stème possèdent un 

 seul prolongement qui n'est ni un C3'lindre-axe, ni une tige protoplasma- 

 tique; en réalité il remplit les fonctions des deux. Si une branche de cette 

 tige unique se dirige vers une surface sensible, elle représentera l'expansion 

 protoplasmatique; si elle se dirige au contraire vers les centres, elle remplira 

 l'office de prolongement nerveux. Les cellules des ganglions rachidiens 

 seraient alors comparables aux cellules nerveuses des invertébrés, qui sont 

 toutes unipolaires, ainsi que Retzius vient de le démontrer pour les crusta. 



