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tant pas inoffensives. Les animauxqui en reçoivent de fortes doses succom- 

 bent encore, mais sans présenter l'empoisonnement aigu, caractérisé par 

 l'œdème au point d'inoculation, par l'hyperhémie des capsules surrénales 

 et de l'intestin grêle, par la pleurésie séreuse ; ils maigrissent, deviennent 

 cachectiques et finissent par périr des suites d'un empoisonnement 

 chronique. 



Voici comment Gamaleïa interprète la modification que la digestion, 

 soit gastrique, soit pancréatique imprime à la toxine. Le poison diphté- 

 ritique est une substance albuminoïde, et pour ce motif il est attaqué par 

 les ferments protéolytiques : la pepsine et la tr3'psine. On doit admettre qu'il 

 constitue une nucléine composée, ou, autrement dit, une nucléoalbumine. 

 C'est lui qui produit les symptômes caractéristiques de l'empoisonnement 

 diphtéritique. Sous l'action des ferments digestifs, il subit un dédoublement 

 donnant naissance à une nucléine, qui est le poison cachectisant. 



Ces expériences de Gamaleïa, tout intéressantes qu'elles soient, ne nous 

 semblent pas prouver l'existence chez les microbes d'un premier poison, une 

 nucléoalbumine, donnant par décomposition, un second poison, une nucléine. 

 Elles seraient décisives, si cet auteur avait pu opérer sur une substance 

 chimiquement pure ; il aurait bien fallu alors considérer le deuxième poison 

 comme dérivant du premier. Mais rien ne prouve que dans les cultures 

 filtrées de diphtérie il n'y a pas originairement deux poisons : un poison 

 produisant les symptômes propres à la maladie et détruit par la digestion, 

 et un autre déterminant la cachexie et réfractaire aux ferments. C'est une 

 supposition aussi légitime que celle adoptée par Gamaleïa; elle rend 

 tout aussi bien raison des faits ; la toxine spécifique, à action rapide, 

 étant détruite, la toxine cachectisante a l'occasion et le temps de manifester 

 ses effets propres. 



Dans ces dernières années, les toxines de divers microbes sont devenues 

 l'objet de recherches systématiques; les mieux étudiées sont la toxine de la 

 diphtérie, celle du tétanos et celle du choléra. Comme la toxine du bacille 

 aérogène s'écarte notablement de ces dernières par ses propriétés, nous 

 pensons qu'un parallèle entre cet organisme et ceux que nous venons 

 d'énumérer est tout indiqué. 



Action de la chaleur. Les poisons de la diphtérie, du tétanos et du 

 choléra sont très sensibles à la chaleur. 



Roux et Yersin (i) ont établi que celui de la diphtérie subit un 



il) Roux et Yersin : Contribution à letuJe de la diphtérie; Ann. de l'Inst. Pasteur, 1889. 



