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II. Connaissances sur la membrane. 



A. On a vu plus hau.t, p. 339, par les descriptions de Pallas, Turpin 

 et Gervais l'idée que les premiers naturalistes se faisaient des enveloppes 

 de ces „ œufs ", qu'ils n'étaient pas éloignés de prendre pour des graines et 

 que Gervais prit d'abord pour telles. Résumons ces différentes descriptions 

 en ce qui concerne la membrane. Ce sont des grains assez durs, opaques, 

 bruns, noirs — pour Pallas. 



Leur surface est mamelonnée, et légèrement incrustée de matière 

 calcaire. Un cercle extérieur, plus transparent et jaunâtre, entoure un 

 disque central de couleur brune ou lie de vin. La surface de la coque offre 

 un réticule mamelonné ■ — pour Turpin. 



Gervais est plus complet et mérite d'être cité. On a lu quelques-unes 

 de ses conclusions plus haut, p. 339. 



" La coque, dit Gervais, est sa membrane propre, et si l'on veut, 

 r< l'épaississement de sa membrane vitelline. Quant au bourrelet, c'est 

 » une production adventive. Si le bourrelet peut être comparé à quelque 

 » partie de l'œuf de la plupart des autres animaux, c'est probablement 

 y de l'albumen qu'il est l'analogue. Il est blanchâtre quand on l'examine 

 " à un faible grossissement, et quand on le voit à de plus fortes len- 

 y> tilles et par réfraction, il apparaît de même composé d'une substance 

 » aréolée, dont les mailles peuvent être assez bien comparées, pour 

 « l'aspect, à celles des dentelles connues sous le nom de tulle. Le 

 " disque proprement dit, ou la coque, est de nature cornée, circulaire 

 « OU' elliptique. Sa surface extérieure est rugueuse et colorée en roux 

 r> foncé. » Seuls les crochets sont bien décrits par ces auteurs. 



B. Nous n'avons rien à ajouter à la description de la membrane 

 donnée plus haut, p. 340, par "Van Beneden. Disons cependant que les 

 dessins du savant naturaliste sont d'une exactitude plus minutieuse que 

 ses descriptions, comme on peut s'en convaincre en jetant les yeux sur 

 les planches du mémoire déjà cité, et particulièrement sur la planche V, 

 figure 15, Alcyonella. On reconnaît notamment dans la membrane 

 plusieurs rangées d'alvéoles, pour parler le langage du même zoologiste. 



G. Nous reproduisons ici dans leur intégrité les conclusions de 

 Nitsche. Elles renferment sur la nature et la formation des enveloppes 

 statoblastiques des données en absolu désaccord avec les nôtres. Nous 

 les réfuterons au cours de ce mémoire. Les voici : 



