LA GRAINE DU CERATONIA SILIQUA ' 21 



L'ouvrage de Wigand ne resta pas sans réponse. Deux ans plus tard, 

 Hermann Schacht (i) affirme à nouveau l'existence de la substance inter- 

 cellulaire, produit de sécrétion des cellules, essentiellement différente, au 

 point de vue chimique, de la cellulose. Toute son argumentation se base 

 sur les réactions chimiques de la mince lamelle de matière pectique qu'on 

 trouve généralement dans les tissus végétaux entre deux membranes cellu- 

 laires accolées. Il fait remarquer avec raison qu'on ne peut attribuer d'une 

 manière absolue, comme le fait "Wigand, la présence de cette lam.elle à une 

 transformation de la cellulose, car elle apparaît déjà, avec ses propriétés 

 caractéristiques, dans la cloison qui sépare en deux les cellules au moment 

 de leur division. Au point de vue purement anatomique, la substance in- 

 tercellulaire se fait reconnaître par l'absence de stratification ; les membranes 

 au contraire, quand elles sont épaissies, sont toujours constituées de plusieurs 

 couches superposées (p. 83). Nulle part, la substance intercellulaire n'est 

 moins développée que dans l'albumen de certains palmiers et des légumi- 

 neuses : " Quand on abandonne pendant deux heures à l'action de l'alcali 

 caustique (KOH) à froid des coupes très minces pratiquées à travers l'en- 

 dosperme du Ceratonia siliqua, la ligne de séparation des cellules apparaît 

 nettement. Pl. "VII, fig. 5. Ce que Unger avait ici désigné comme sub- 

 stance intercellulaire n'est que la masse d'épaississement des membranes cel- 

 lulaires " (p. 85). Nous montrerons bientôt l'exactitude de cette observation, 

 qui, cependant, a besoin d'être complétée. 



Le vif débat suscité par cette question de la substance intercellulaire 

 fit faire un grand pas à l'étude de la membrane. A mesure que les observa- 

 tions se multipliaient et se précisaient, la substance intercellulaire perdait 

 de son importance aux 3'eux de ses partisans, et cédait le pas à la théorie 

 de l'épaississement secondaire des membranes cellulaires. 



Aussi les travaux postérieurs à ceux de "Wigand et de Schacht n'ont- 

 ils plus le même intérêt. De part et d'autre, on ne fait plus que répéter les 

 arguments développés par ces auteurs. Un point seul reste encore en litige : 

 à savoir si la lamelle moyenne (Mittellamelle, terme nouveau qu'on a sub- 

 stitué à celui de membrane cellulaire) est oui ou non un produit de sécrétion 

 de la cellule. 



Nous sommes aujourd'hui mieux édifiés sur cette question. Les beaux 



(i) H. Schacht : Die PJlan^eii^elle. der innere Bau und das Leben der Gewdchse, Berlin. i852, 

 p. 74 et ss. 



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