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ce spectacle, j'en suivais ardemment la marche comme celle d'une vision prête à fuir 

 pour toujours; j'étais ému par cette souffrance de géant manifestée si largement, et 

 qui dans l'ampleur de tous ses détails, semblait plus intense que celle des êtres 

 infîmes. Je plaignais ce puissant de la mer qui, pendant des siècles peut-être, avait 

 promené son grand corps sur tous les horizons, dans tous les abîmes, sans craindre 

 un ennemi, qui s'était joué dans les lames de mille tempêtes et qui succombait alors 

 sous la lance d'un pygmée ! 



« Tout ce sang répandu, toute cette masse tuée me paraissaient l'accomplisse- 

 ment d'un grand dommage tel que la chute d'un arbre ou le naufrage d'un navire. 



« Soudain, le Cachalot cessa de fouetter la mer, et, comme si notre voisinage 

 avait ranimé son cerveau, il s'élança tout droit vers nous avec une grande vitesse. 



a Dans un éclair d'inquiétude, je me demandais ce qu'allait produire le choc de 

 ce corps violemment lancé contre le fîanc du navire, soit par un acte de sa volonté, 

 soit par un hasard de ses convulsions, quand l'animal à vingt mètres de nous 

 disparut. Allait-il briser la quille du navire, le gouvernail ou l'hélice par le frôle- 

 ment de son dos ou par un choc de sa queue ? Tels furent les objets du grand souci 

 qui me troubla pendant une longue attente de dix secondes, au bout desquelles la 

 masse inquiétante reparut à l'autre bord du navire stoppé. Elle ne remuait plus. 

 Les baleiniers s'en approchèrent pour la frapper encore de leur lance, et la mort 

 pénétra dans toutes ses parties, tandis que les spectateurs vibraient dans une émotion 

 silencieuse qui arrêtait leur souffle. 



« Le navire et tous les acteurs du drame fîottaient alors sur une nappe de sang 

 large d'un hectare et sillonnée de ruisseaux floconneux plus rouges qui s'échappaient 

 encore de l'animal et s'absorbaient bientôt dans le milieu ambiant, comme les nuages 

 qui descendent des montagnes se confondent peu à peu dans la brume des plaines. 



« Sa tête énorme se montrait tout à côté de notre arrière, et sa mâchoire infé- 

 rieure, écartée par le relâchement des muscles, ballottait au gré des vagues, quand je 

 vis la bouche, telle qu'une caverne béante, vomir coup sur coup plusieurs Céphalopo- 

 des, poulpes ou calmars, d'une taille colossale. Evidemment c'était le résultat de la 

 dernière excursion du cétacé aux abîmes, avant qu'il vint se faire harponner à la 

 surface : une bouchée toute récente qui n'avait guère franchi son œsophage. 



« Je compris la valeur scientifique de ces objets venus des régions intermédiaires 

 de la profondeur, où vivent des êtres défendus jusqu'ici par la puissance de leur 

 natation contre tous nos moyens de capture, et dont l'existence se révèle quelquefois 

 dans certaines aventures classées parmi les fables. 



« Un canot fut vite lancé pour les recueillir, mais la densité de ces précieux 

 vomissements les maintenait suspendus entre deux eaux et faisait craindre leur 

 disparition avant qu'on les eût approchés, lorsqu'une inspiration me vint à propos : 

 les céphalopodes étaient visibles encore à une dizaine de mètres du navire, non loin 

 de l'hélice ; je commandai machine en arrière, quelques tours pour envelopper dans 



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