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un tourbillon les objets convoités, et ceux-ci effectivement passèrent et repassèrent 

 assez près de la surface pour que l'embarcation pût les saisir avec un filet. 



« Les cinq poulpes et calmars dont mon laboratoire s'est enrichi dans cette 

 circonstance imprévue ont été étudiés aussitôt après mon retour par M. Joubin, 

 professeur à la Faculté de Rennes ; ce sont des nouveautés, soit comme espèce, soit 

 comme genre, et leur aspect à Tétat vivant devait être bien extraordinaire. L'un qui, 

 hélas ! a perdu sa tête dans la bagarre, présente une valeur scientifique très considé- 

 rable avec son corps, dont la taille n'est pas inférieure à deux mètres, dont la forme 

 est celle d'un cornet muni d'une grande nageoire ronde et qui est partiellement 

 recouvert d'écaillés. Un autre, tout aussi précieux, mais dont le corps a disparu, ne 

 se fait connaître que par sa couronne tentaculaire, c'est-à-dire par sa tête avec ses huit 

 bras^ dont chacun, presque aussi gros que celui d'un homme, est garni de cent 

 ventouses armées de griffes acérées et puissantes comme celles des grands carnassiers.» 



Le Prince raconte ensuite comment fut faite l'exploitation de cet énorme 

 Cachalot. Je ne puis reproduire tout cet intéressant chapitre qui m'entraînerait trop 

 loin de mon cadre limité. Je veux seulement citer un dernier passage qui a trait au 

 contenu de l'estomac, et qui peut donner une idée de la prodigieuse quantité de 

 Céphalopodes dont se nourrit un Cachalot. J'ajouterai aussi que le séjour dans les 

 liquides conservateurs tels que le formol et l'alcool, des échantillons préalablement 

 lavés à grande eau n'a pu leur enlever l'horrible odeur dont ils étaient imprégnés : 

 je les ai plusieurs fois changés de récipients et de liquides antiputrides, et cependant 

 à chaque fois que j'y touchais je pouvais être sûr, même après l'action de la parfu- 

 merie la plus perfectionnée, de voir les personnes que j'approchais m'interroger 

 d'un regard anxieux qui ne me laissait aucun doute sur la nature des effluves que je 

 répandais. Que devait donc être le travail des zoologistes du Prince dans ce foyer de 

 pestilence! Je cite : 



« Déjà mes naturalistes venaient d'explorer l'estomac et d'en sortir, parmi plus 

 de 100 kilogrammes de matières presque digérées, quelques débris de poulpes géants 

 assez bien conservés pour que l'on pût dans la suite les attribuer, eux aussi, à des 

 espèces totalement inconnues. On devine ce qu'une telle occupation offrait de dou- 

 ceurs à ceux qui s'y livraient, car il leur fallait remuer une bouillie violette en pleine 

 fermentation, semée de globes oculaires et de becs, résistant à l'action des sucs 

 gastriques et d'où s'élevaient des effluves pénibles. Aussi, vers la fin, leur propre 

 estomac, ébranlé, traduisit en manifestations extérieures les tumultes d'un orage 

 lentement amassé sur son contenu, humbles échos de l'événement, qui, la veille, 

 m'avait livré, dans les derniers spasmes du cachalot, des trésors pour la science. 



« A mon retour dans la baie, la physionomie des lieux était bien changée. Plus 

 de mouettes évoluant dans les airs, plus de poissons bondissant sur les eaux; les uns 

 et les autres avaient fui la corruption envahissante; des hommes seuls persistaient à 

 lutter dans ce milieu infect, les uns pour la science, les autres pour leur intérêt. » 



