LES VALVES SEPTALES DE l'OWENIA 385 



Le canal septal, ainsi que nous l'avons dit, suit un trajet sinueux dans 

 l'épaisseur de la masse sphinctérienne. Sa lumière est toujours très étroite, 

 souvent entièrement oblitérée par la contraction violente de l'organe. Aussi 

 est-il extrêmement difficile d'en suivre le trajet sinueux et d'en découvrir les 

 orifices. Une autre cause ajoute encore à la difficulté de cette recherche : 

 c'est la minceur de sa paroi propre. Elle n'est guère indiquée dans les 

 coupes que par une ligne de très petits no)'aux entourés d'un peu de proto- 

 plasme. On ne parvient pas à y discerner de limites cellulaires. 



Aussi n'est-ce pas sans peine que nous sommes arrivé à en déter- 

 miner les deux extrémités. Son orifice antérieur est situé dans le réces- 

 sus de la cavité du quatrième métamère qui se trouve compris dans la 

 dépression cylindrique du septum, fig. 5 et 7, o c s (7. Il y occupe une 

 position un peu latérale et externe. L'orifice postérieur s'ouvre dans le 

 cinquième métamère vers le bas, non loin du mésentère inférieur, fig. 6, 

 o c sp. 



Il est évident que les masses sphinctériennes et le croissant dorsal ne 

 sont pas des organes entièrement indépendants l'un de l'autre. Leur con- 

 traction simultanée rétrécit l'anneau qu'ils constituent ensemble. Elle doit 

 avoir pour résultat de comprimer l'intestin et de renforcer l'action constric- 

 trice du manchon musculaire, vie, propre à ce dernier. Mais il est très vrai- 

 semblable aussi que le croissant dorsal fournit à certaines fibres sphincté- 

 riennes un point d'appui. Manquant de données précises sur la direction 

 réelle et les insertions de divers faisceaux qui constituent les sphincters, 

 nous ne pouvons faire la part exacte de leur action dans le mécanisme de 

 l'appareil. 



Notons seulement que s'il est certain que les fibres à direction oblique 

 s'attachant d'une part au croissant dorsal etdel'autreà la basale épidermique 

 ont pour effet de comprimer le canal septal, il doit y en avoir, dans le reste 

 du faisceau, certaines dont la contraction produit au contraire la dilatation~ 

 de ce même canal. En effet, si ténu qu'il se montre d'ordinaire dans les sec- 

 tions, le canal septal est susceptible d'être dilaté notablement. Il est certain 

 que, du moins chez les femelles, son diamètre peut devenir au moins égal 

 à celui des œufs qui sont assez volumineux, fig. 3. Cela n'est pas douteux, 

 puisqu'ils constituent la seule voie par laquelle ceux-ci peuvent passer du 

 cinquième métamère dans le tronçon antérieur au deuxième septum, où on 

 les trouve souvent accumulés en grand nombre. Ajoutons que nous avons 

 constaté directement cette dilatation. Nous possédons en effet deux séries 



