LES VALVES SEPTALES DE L'OWENIA 40 1 



défauts d'attache à la paroi du corps. Le bord septal de ces fentes s'engage 

 dans un sillon transverse de la tunique musculaire. Il est courbé et muni de 

 fibres musculaires, dont la contraction doit avoir pour effet de le ramener à 

 la direction rectiligne et d'obturer la fente elle-même. 



Enfin, le plus grand nombre des septa s'unissent avec des invaginations 

 cylindriques ou coniques de l'épiderme, et il est possible que les plus déve- 

 loppées d'entre celles-ci s'ouvrent dans un recessus du canal septal. 



La présence des remarquables organes septaux des fentes dorsales, et 

 peut-être des tubes épidermiques, paraît être en rapport avec l'absence des 

 fibres circulaires dans la paroi du corps. 



En effet, la contraction des fibres circulaires produit une élongation 

 active des métamères d'un annélide. 



Faisons abstraction pour un instant de l'action du liquide cœlomique. 

 Dans ce cas, l'élongation du corps d'un ver dépourvu de fibres circulaires 

 résultera uniquement du retour des fibres longitudinales préalablement con- 

 tractées à leur longueur naturelle. Le phénomène n'aura rien d'actif et pré- 

 sentera la faiblesse et la lenteur caractéristiques de l'extension musculaire. 

 Mais VOwenia privé de fibres circulaires dispose d'un mécanisme de 

 transmission qui lui permet de transporter en un point quelconque de son 

 organisme la force développée en un autre par la contraction des fibres lon- 

 gitudinales. Il peut à son gré faire passer le liquide cœlomique d'une région 

 quelconque de son corps qu'il contracte, dans un compartiment quelconque 

 antérieur ou postérieur à cette région et qu'il maintient en état de relâche- 

 ment. Là il peut l'arrêter en fermant les valves du septum qui ferme ce 

 compartiment. 



Si alors les fibres longitudinales demeurent relâchées, le compartiment 

 s'allongera sous l'action du liquide comprimé. Cet allongement sera donc le 

 résultat non seulement de l'élongation de fibres musculaires de la région 

 par simple retour de ces éléments à leur longueur d'extension, mais encore 

 de la constriction active des fibres longitudinales d'une région éloignée. La 

 force est transmise par voie hydraulique. Malgré l'absence de fibres circu- 

 laires, l'élongation sera donc aussi un phénomène d'un caractère actif et ra- 

 pide comme la contraction d'un muscle. 



Nous venons de dire que la pression exercée par le liquide cœlomique 

 tend en réalité à donner au compartiment fermé une forme sphéro'idale. 

 Cependant il n'est pas douteux que l'allongement doit l'emporter sur l'aug- 

 mentation en diamètre, car c'est dans ce sens que la force rencontre la 

 moindre résistance, aussi longtemps que les muscles demeurent en relâche- 



