LES VALVES SEPTALES DE L OWENIA 403 



qui gagne en diamètre se trouve bientôt accolé à ce tube par toute sa sur- 

 face et si la cause dilatante continue à agir, il se trouve violemment serré 

 contre cette paroi et y deviendra solidement adhérent. Dès lors, cette partie 

 du corps sera fixée et pourra servir du point d'appui aux portions situées en 

 avant ou en arrière. 



Un regard sur la fig. 25 qui est demi-schématique permettra au lec- 

 teur de se faire une idée plus complète encore des principaux avantages que 

 fournit à l'animal l'existence de septa étanches munis de valves soumises à 

 l'action nerveuse. 



La présence de fibres circulaires dans la portion antérieure au deuxième 

 septum est en rapport avec la présence d'organes éminemment extensibles 

 et rétractiles : les tentacules branchiaux. 



Ces tentacules peuvent être étendus et rétractés par la simple action 

 du liquide cœiomique. 



Supposons que le troisième compartiment du corps, formé par les mé- 

 tamères 4, 5 et 6, ainsi que le quatrième, (septième métamère,)qui commu- 

 nique avec lui par des fentes, et le cinquième, (huitième métamère,) dont nous 

 supposons les valves ouvertes, contiennent du liquide cœiomique comprimé 

 par l'élasticité des parois et même par la contraction des muscles pariétaux, 

 les valves du septum 5 étant fermées. C'est la condition qui est réalisée dans 

 la FIG. 25. Si alors l'animal ouvre les valves du septum 2, le liquide com- 

 primé venant d'arrière s'y précipitera et allongera toute la partie antérieure 

 du corps, puisque "le septum 1 est perméable. Les tentacules branchiaux 

 eux-mêmes peuvent s'allonger, si leurs muscles propres le permettent et si 

 la pression est suffisante. Mais cette partie antérieure munie d'organes 

 délicats est la seule qui fasse saillie hors du tube à certains moments (sauf 

 pendant la ponte). Il est donc à désirer, semble-t-il, qu'elle jouisse d'une 

 certaine indépendance. Cette indépendance lui est donnée par sa tunique 

 contractile circulaire. La contraction de cette tunique, quand les valves du 

 septum restent fermées, ont pour effet d'augmenter l'allongement du tronçon, 

 d'y élever la pression et de provoquer l'élongation des tentacules. Si une 

 alerte survient, le ver se hâtera de relâcher ses fibres circulaires et de con- 

 tracter ses fibres longitudinales. Toutefois, si la commotion est forte, le péril 

 imminent, l'animal ouvre aussi les valves du septum 5 et changera les con- 

 ditions de pression des segments postérieurs au septum 2. Il rétractera 

 plus profondément dans son tube toute la moitié antérieure de son corps. 

 Mais hormis ce cas de retraite profonde, il paraît que l'expansion des 

 tentacules branchiaux et de la région antérieure, appelée tète par von 



