LES PONTS INTERCELLULAIRES 427 



III. 



La couche-matrice nous présente un détail histologique plus facile à 

 observer, et dont l'étude suivie pourrait bien ne pas manquer d'intérêt. 



Dans un âge moins avancé que celui auquel nous avons considéré les 

 embryons jusqu'ici, au lieu de trouver u)ie seule rangée de cellules forma- 

 tives non différentiées, on trouve deux, trois, etc. couches de cellules 

 encore dépourvues d'enclaves, et munies d'une membrane très mince. A 

 mesure que l'embryon avance en âge, ces couches diminuent de nombre, et 

 se réduisent bientôt à une couche unique de cellules cylindriques. Plus tard 

 les cellules de cette rangée perdent elles-mêmes la forme cylindrique; 

 elles deviennent cubiques, puis s'aplatissent contre le tissu conjonctif, de 

 sorte que sur un même espace elles sont bien moins nombreuses. A la nais- 

 sance, nous n'avons plus retrouvé cette couche dans la peau. La première 

 rangée est bien composée de cellules cylindriques et sans enclaves ; mais 

 chacune d'elles a déjà sa membrane réticulée distincte, et présente des ponts 

 de forte dimension. Ces derniers caractères attestent avec clarté que cette 

 couche n'est pas l'homologue de la couche-matrice de l'embryon. Les fig. 20, 

 21, 22 et 23 montrent assez nettement les transitions que nous mentionnons 

 en passant. Dans l'épithélium, de la fig. 20, l'accroissement du tissu 

 semble résulter surtout de la multiplication cellulaire; en effet, les cellules 

 croissent rapidement en nombre, mais bien peu d'entre elles arrivent à se 

 différentier. Dans les deux stades marqués par les fig. 21 et 22 et aussi 

 par la fig. 4, c'est au contraire l'accroissement des éléments cellulaires qui 

 prédomine. A la naissance, l'activité proliférative est réduite à des propor- 

 tions beaucoup moindres encore que dans les tissus embryonnaires ; car, 

 alors, on ne trouve plus de couche de cellules formatives, l'épithélium est 

 constitué en entier par des cellules adultes à membranes différentiées et 

 reliées par des ponts. 



