41 145 



correspondance des deux saviinls au sujet de la vitesse de la lumière eut lieu en 1677; en 1678, 

 Huvfuens soumet ;'i l'Académie sa tliéorie sur les ondes lumineuses et, lorsqu'en 1680 il publie 

 son Traite de la luniicrc ai'cr un discours de la pesanteur où sa théorie se trouve développée, il 

 commence par dire que celte théorie est fondée sur l'hypothèse que la lumière demande du 

 temps pour se propager et (pie cette hypothèse vient d'être vérifiée par „l'ingénieuse démons- 

 tration de M. Rcemer."') 



L'intérêt que prenait 15(vmer aux travaux théoriques de Huygens apparaît dans une 

 lettre adressée par lui à Huygens, à la date du 30 décembre 1677, et présentant un caractère 

 plus personnel que les autres lettres de Rœmer qui nous aient été conservées. Il y écrit: 

 „J'attends avec impatience quelque chose de votre main touchant l'explication de la réfraction. 

 J'espère, en efl'et, que par là tout le mystère du rayonnement se trouvera révélé. Quelle admirable 

 chose, si ce miracle de la nature ])ouvait être ramené à la simplicité mécanique. Alors nous 

 pourrions, en toute sécurité, étudier la constitution de tout cet édifice du monde que nous 

 arriverons sans doute à comprendre — pour autant du moins qu'il est en l'esprit humain — 

 quand nous aurons compris la nature de la lumière et de la pesanteur. Si je devais exprimer 

 mes sentiments au sujet de cet espoir, je dirais qu'il est pour moi ce qu'est au yeux des 

 chimistes cette pierre qui fait l'objet de tous leurs vœux et de toutes leurs asiîirations. ~ 

 Il n'y a rien que je désire autant que de vous voir et d'apprendre de vive voix, mieux que par 

 les lettres, vos pensées, afin de régler sur elles non seulement ce que j'ai observé ou médité 

 jusqu'ici, mais aussi les nouvelles expériences que je pourrai entreprendre en vue du perfec- 

 tionnement ultérieur de la philosoi)hie." 



Cette collaboration avec Huygens, que rêvait Rœmer, ne fût pas réalisée; sur la base 

 jetée par sa découverte de la vitesse de la lumière il ne lui fut pas donné de faire progresser 

 ultérieurement la théorie de la science; ses riches facultés furent engagées dans des travaux 

 d'ordre plus pratique, en P'rance d'abord, et, quelques années plus tard, dans sa patrie. 



La lettre à Huygens d'où nous avons tiré les lignes ci-dessus citées est la même où 

 Rœmer exprime le désir de soumettre à son savant ami, avant Unir publication, les matériaux 

 sur lesquels il fonde sa théorie. Ces matériaux, nous l'avons déjà dit, n'ont pas été imprimés; 

 qu'ils se trouvent contenus, en partie du moins, dans la feuille in-folio qui vient d'être mise 

 au jour, c'est ce que les lignes qui ])récèdent ont eu pour but de démontrer. J'espère avoir 

 rendu compte en outre de la manière dont Rœ'mer s'est servi de ces données pour en déduire 

 la découverte qui devait faire époque dans l'histoire de la science. 



') Traité de la lumière, edidit W. Burckhardt, Lipsiae, p. 8. 



I) K. 1). Vidensk.Selsk.Skr., 7. R:ckke, naturvidcnsk. 0|î niulliCTi. AM. Xll. 3. 



20 



