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LES PRODUITS VÉGÉTAUX DES TROPIQUES. 
Arbres fruitiers et Arbres utiles. 
I — LA COCA. 
_ (Suite et fin. — Voir page 25.) 
Pour que cette mastication devienne à la longue un besoin si impérieux, 
quel est donc l'effet de cette pâte? L’alcali favorise-t-il la dissolution des 
principes ‘contenus par la Coca? L'Indien trouve-t-il là un condiment qui 
ajoute à la saveur de la plante, et dont la perception échappe à un palais 
européen? Si même nous allions plus loin, nous demanderions en quoi 
consiste la saveur propre des feuilles de la Coca et ses effets véritables? 
Or, leur saveur, au dire de M. Weddell, ressemble à celle des feuilles du 
café ou du maté (thé du Paraguay) aussi peu alibiles que la Coca. Elles dilatent 
la pupille et présentent au goût un peu d'amertume mêlée de stypticité. Cette 
sensation se produit également si l'on en absorbe l'infusion ou la décoction. 
Nous pouvons corroborer cette opinion par l'expérience que nous avons faite 
avec des feuilles fraîches. 
En somme, ce nest pas horriblement désagréable comme le tabac, la 
première fois qu'on y goûte, c'est quelque chose de pire : c'est absolument 
insignifiant pour une bouche civilisée. 
Quant aux effets produits, Clusius prétend que les Indiens disent vrai: 
que la Coca soutient les forces. Pœppig prétend que c'est une affreuse 
drogue, qui rend très malade, donne des hallucinations, des aberrations 
. d'esprit, rend bientôt fou, etc., etc. Plusieurs médecins ont répété cette 
fable d'après le célèbre voyageur. 
Opinions divisées; Hippocrate dit oui, et Galien dit non. 
Il nous paraît certain qu'il y a exagération de part et d'autre. La Coca 
n’est ni une plante vraiment bienfaisante, ni une plante nuisible. Des expé- 
riences sérieuses ont prouvé que son effet se réduit à une excitation légère 
et à un peu d'insomnie. C'est une action particulière, différente de celle du 
thé, du café et même de l'alcool. La stimulation de l'alcool est passagère; 
celle de la Coca est continue et lente. Elle agit, non pas sur le cerveau, 
mais sur le système nerveux. 
Quant à soutenir les forces épuisées, il est vrai que l'analyse a révélé 
dans la Coca des qualités nutritives, des principes carbonés assimilables, 
de l'azote; mais si l'on réfléchit à la minime quantité absorbée par l'Indien, 
on verra que cette prétendue vertu est un conte bleu, éclos dans le cerveau 
des voyageurs. Les Indiens, malgré cette inévitable chique, — qui, par 
parenthèse, leur empeste l'haleine et leur noircit les dents, — dévorent 
comme des ogres quand ils tombent sur la nourriture, et la Coca a l'air, au 
contraire, de leur avoir excité l'appétit. 
En médecine, si l'on administre la Coca à petites doses, on constate une 
