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determine le poids spécifique de ces savants en Chine ou au Japon, d'après la quantité des 
caractères idéographiques qu’ils ont successivement déposés dès leur jeunesse dans les couches 
de leur cerveau. Il existe donc dans ces deux empires orientaux un mode de peser les savants, 
qu’on pourrait appeler le pocromèrRe! Là le savant qui connaît le plus de caractères est le plus 
instruit. On dit: C’est un homme de cinq mille caractères, de huit mille caractères! On 
s'étonne d'une aussi grande érudition, et cependant il y a chez nous des savants qui connais- 
sent autant et plus de plantes. Au Japon, où chaque végétal est désigné par un caractère 
idéographique, nous aurions l'honneur d’être classés d’après le nombre que possèderait notre 
mémoire. 
La langue japonaise n’a aucune ressemblance avec le chinois ; c’est un idiome isolé dans 
l'archipel du Japon et dans les îles de Liou-Kiou. On a fait des recherches pour découvrir à 
à quelle langue de l'Asie orientale on pourrait la rattacher. En 1826, époque où déjà je publiais 
une petite grammaire, j'ai pu reconnaître, aidé par mon maître japonais, dans les règles gram- 
maticales quelques principes ressemblant au Mantchou et au Mongol. Des recherches ultérieu- 
res, notamment celles du professeur Boller, à Vienne, ont prouvé que le japonais appartient à 
la souche primitive oural-altaïque. | 
L'idiome antique s’est conservé à la cour du Mikado; la langue même du peuple est encore 
assez pure; mais les savants et les grands y ont fait passer une énorme quantité de mots 
. chinois d’un dialecte très ancien, au temps où ils introduisirent l'usage des caractères chinois 
dans leurs pays. Au Japon, comme chez nous, les grands seigneurs ‘aiment à s'affranchir de 
l'idiome populaire et les savants aiment parfois aussi à rendre les choses plus difficiles qu'elles 
ne le sont. Au IXe siècle, un prêtre bouddhiste, Kobo-daisi, composa un syllabaire de 47 let- 
tres, par lesquelles s'écrit encore aujourd’hui la langue vulgaire et par l'intercalation desquelles 
on explique et on rend plus facile la lecture des livres écrits en caractères chinois. Ce sylla- 
baire n’est pas, comme chez nous, disposé dans un ordre alphabétique ; pour le faire apprendre 
facilement aux enfants, il est rangé de manière que l'assemblage compose un vers. + 
La langue purement japonaise s'acquiert facilément ; mais par le mélange des signes chinois, 
prononcés dans le dialecte ancien, elle est rendue difficile à parler et à écrire. 
Les sciences et les arts restèrent au Japon au même niveau qu'en Chine jusqu’à la décou- 
verte de ce pays, en 1542, par des Portugais échoués à la suite d'une tempête dans une petite 
île (Tanegasima) située au sud de l'empire. De ce moment date le commencement des relations 
internationales avec les Européens. En 1348, François Xavier se rendit de la Chine au Japon, 
accompagné de quelques-uns de ses confrères jésuites comme lui et d’un Japonais très instruit, 
réfugié du Japon en Chine. Le culte chrétien y fut introduit et nos connaissances sur ces CON- 
trées s'augmentèrent de jour en jour. Les missionnaires de ce temps étaient des hommes très 
instruits; mais malheureusement leur zèle excessif pour la propagation de la foi leur fit com- 
mettre des fautes. Ils ne reconnurent pas la terre préparée par la Providence pour y semer 
avec succès les semences précieuses de la religion chrétienne confiées à leurs soins; dans tous 
les cultes soi-disant païens ils ne voyaient que l'œuvre du diable, les traitaient sans pitié et se 
faisaient hair. Tout le rituel bouddhique rappelle les rites et les cérémonies du XII: siècle du 
culte chrétien catholique, pour la plupart empruntés de Y'Asie. 
Aussi le doyen des missionnaires chrétiens au Japon fut-il bien étonné en visitant le premier 
temple du culte bouddhiste. « Hoc loco, s’écria-t-il, diabolus christianam ecclesiam imitat nos 
vexaturus » : Ici, le mauvais esprit a imité l'Eglise chrétienne pour nous humilier ! Cependant, 
il n’y à pas un pays au monde où la foi se soit répandue aussi rapidement qu'au Japon; un 
siècle était à peine écoulé que l'on comptait plus d'un million de chrétiens. On en voyait de 
pauvres et de riches, mendiants et princes, savants, ignares; des prêtres bouddhistes y furent 
même convertis à la sublime doctrine de Jésus. ae 
Des monuments, des églises et des couvents furent érigés dans toutes les provinces de 
l'empire, et les missionnaires parcoururent tout le pays. Les jésuites avaient fondé même à la 
cour du Sjo goun’ (empereur soi-disant civil) un séminaire de la noblesse où furent admis des 
fils de Daï mijo’s et autres vassaux de l'Empereur. FRS 
Mais aussi il n'y a pas un seul pays du globe où les traces de la religion chrétienne aient été 
effacées aussi complétement qu'au Japon. Ce sont néanmoins les rayons de nos sciences qui ont 
éclairé l'esprit et échauffé les cœurs de cette nation la plus civilisée de l'Asie. Nous ne doutons 
pas de la nouvelle influence de ces rayons civilisateurs sur les destinées futures du Japon. 
