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que vous serez capable de le faire, l'étude d’un très petit fragment de la science : étudiez-le 
avec ardeur et de tous vos moyens, sous toutes ses faces et dans tous ses rapports. Si vous 
avez les connaissances premières acquises, si vous avez le sens botanique, si vous êtes obser- 
vateur, si votre esprit est juste, méthodique et bien trempé, si votre style est pur et lucide, 
ce premier travail indiquera ces qualités ou au moins le germe de ces qualités. Vous serez 
dès lors en mesure d'espérer l’aide et l'appui des maîtres de la science, les bons conseils ne 
vous manqueront pas, les bibliothèques et les musées vous seront ouverts, et les plus pré- 
cieuses collections pourront non seulement avec sécurité, mais avec justice et utilité, être 
soumises à-vos recherches et confiées à vos mains. 
Il est aussi fâcheux de manquer de confiance en soi, quand cette confiance est motivée, que 
de s’exagérer outre mesure l'importance d’un travail mince et de peu de portée; ce second 
travers à cependant son bon côte, car plus l’auteur accorde d'importance à un travail, plus il 
apporte de soin à son exécution, pourvu toutefois que, ne reculant point devant la fréquente 
nécessité de recommencer, il sache se garder d’un trop grand respect pour sa première rédac- 
tion ou sa première idée. 
La modestie doit se manifester, non par d’humbles déclarations, mais par la clarté dans 
l'exposition des idées et des observations; elle consiste à ne pas se faire d’illusion sur ses 
forces, après les avoir consciencieusement essayées, et à savoir se restreindre dans la spécialité 
qui convient le mieux à la nature de son esprit. Êtes-vous assez favorisé pour que la nature 
ait imprimé dans l’heureuse originalité d’un coin de votre intelligence, le sceau de sa fécon- 
dité, respectez cette sainte empreinte, et craignez surtout en la négligeant, de la laisser s’effa- 
cer. Si vous valez par l’érudition, lisez et professez ; si vous êtes observateur, observez. 
Une louable réserve consiste encore à ne pas chercher à s'approprier hâtivement, et par un 
travail à peine ébauché, des matériaux qui sont pour d’autres l'objet de travaux conscien- 
cieusement élaborés. 
Je suis quelquefois consulté par des personnes qui aiment les plantes, et ne savent comment 
apprendre à les connaître. Les unes ont essayé de les nommer à l’aide des descriptions avant de 
s'être familiarisées avec la signification des termes botaniques; les autres possèdent quelques 
notions, et se donnent cependant beaucoup de peine, même avec de bons livres, pour arriver 
à trouver le nom d’une espèce; souvent elles n’y parviennent pas, souvent elles tombent dans 
des erreurs de déterminations (qui nous paraîtraient impossibles, si nous n’avions nous-mêmes 
passé chacun par-là), et elles se découragent. : 
La botanique est un peu une science de tradition : une promenade dans les champs et les 
bois en compagnie d'un botaniste instruit et communicatif (et il n’en manque heureusement 
pas), une herborisation publique sous la direction d’un bienveillant professeur, l'examen, même 
rapide, d’un herbier bien nommé, en apprennent d'avantage, au début, que les recherches les 
plus longues et les plus persévérantes. Recueillez des plantes au hazard, en échantillons com- 
plets, placez-les entre des feuilles de papier gris dans un grand portefeuille, et présentez-les 
à un botaniste, il est rare qu’il ne vous rende pas avec plaisir le service d'y mettre des étiquettes. 
L'essentiel, en effet, est d’avoir, pour débuter, un certain nombre de plantes des principales 
familles, bien nommées, et d’en constituer, en les séchant, une petite collection munie de ses - 
étiquettes. Ce noyau d’herbier fournit en quelque sorte l'alphabet de la langue qu'on veut 
apprendre à parler. Chacune de ces espèces nommées doit être soigneusement étudiée par 
l'élève; se procurant d’autres échantillons vivants de la même plante, il doit faire l'analyse de 
toutes ses parties, en suivant phrase par phrase la description qu’il en trouve dans les divers 
ouvrages descriptifs dont il peut disposer. Il lui est facile ensuite de reconnaître les espèces 
voisines, puis les genres voisins, et d'augmenter, en même temps que sa collection de plantes, 
son répertoire de notions pratiques. Car se contenter de recevoir des plantes nommées, de les 
sécher, de les mettre en ordre, même d’en retenir les noms, ne suffit pas : cela peut avoir un 
certain intérêt pour l'amateur de collections ; mais savoir seulement le nom des espèces, sans se 
rendre compte de leurs rapports de structuré, de famille à famille, de genre à genre, d'espèce 
à espèce, négliger d'étudier leur organisation, ne serait pas connaître les plantes. 
Les premiers livres qu'on doit se procurer sont : un ouvrage de botanique élémentaire, les 
Éléments de Botanique de M. Duchartre, le. Cours élémentaire de Botanique d'A. de Jussieu, le 
Traité de Botanique de MM. J. Decaisne et Le Maout, les Leçons de Morphologie végétale 
d'Aug. Saint-Hilaire, la Théorie élémentaire de la Botanique de À. P. De Candolle. Quand vous 
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