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Leur couleur est brun foncé ou noir. Ils sont plus volumineux que l'Ahipa 
et atteignent, dit-on, jusqu'à 0"35 à 0"40 de longueur. Chaque couche en 
produit jusqu’à quinze ou vingt, dont le poids d'ensemble atteint de 6 à 12 kil. 
Là bas, on les mange crus comme des Pommes, et les Indiens Guechnas 
les croquent à belles dents, avec une satisfaction marquée. Ils ne les chan- 
geraient pas contre la meilleure Reinette du monde. C’est du reste une 
opinion toute personnelle à ces aimables indigènes, car nombre d'Européens 
qui en ont goûté, trouvent à l'Aricoma cru une grande analogie avec une 
mauvaise Poire. C’est seulement comme succédané du Topinambour qu'il 
faut considérer cette plante. Elle contient peu de fécule, mais en revanche 
beaucoup de sucre, et dans le sol de l'Algérie elle prospérerait sans doute. 
Son produit abondant le rendrait précieuse pour l'agriculture, pour la dis- 
tillation, la nourriture du bétail. Elle présenterait même sur le Topinam- 
bour l'avantage de ne pas tracer. Il faut ajouter que ses parties vertes sont 
fort recherchées des bestiaux. - 
Telles étaient les renseignements connus de M. Weddel, lorsque les 
échantillons secs qu'il reçut de M. Mandon, lui permirent de déterminer 
botaniquement l'Aricoma. Il le nomma Polymnia edulis et en publia une 
diagnose latine que nous traduisons en partie, en.glissant sur les termes 
techniques. 
Plante tubéreuse à tige robuste, rameuse, anguleuse plissée, rude au tou- 
cher, hérissée et pubescente au sommet, principalement près des nœuds; 
feuilles opposées, larges, ovales terminées en pointe, sessiles et cordifor- 
mes auriculées, cunéiformes à la base, inégalement sinuées, dentées, rudes 
en dessus, plus pâles et plus douces en dessous. Fleurs radiées, jaunes en 
capitules nombreux, ressemblant à ceux du Topinambour, mais plus petit. 
A l'état sauvage, la plante croit spontanément à Quetame, sur le versant 
des Andes boliviennes à 2000 mètres d'altitude. On la cultive, non seule- 
ment en Bolivie, mais dans la région subtropicale du Pérou et de la 
Nouvelle-Grenade où elle prend le nom de Jiquima, au dire de M. Triana. 
Malgré la publication des renseignements précédents, la Polymnie comes- 
tible n'était pas introduite en Europe, lorsque, en 1861, la Société d'accli- 
.matation en reçut des tubercules d’un de ses correspondants, M. Cochet. 
On la mit en culture et même on la répandit sous le nom de Poire de terre 
Cochet, jusqu'au moment où après floraison on püt reconnaître son véri- 
table nom. On la préconisa sur tous les tons : la Pomme de terre allait être 
détrônée; c'était une plante alimentaire et agricole de premier ordre, une 
succédanée de la Betterave, que sais-je encore? 
De tout ce bel enthousiasme et après examen sérieux, il reste ceci : la 
Polymnie contient 6 °/, de sucre et de fécule point; elle est plus que 
médiocre comme plante alimentaire et ne pourra être plantée, comme le 
Topinambour, que dans les mauvais terrains, où l'on récoltera ses tuber- 
cules et son feuillage pour le bétail. 
Voilà son véritable rôle. Elle en a un autre à remplir, cependant, et qui 
nous fait prendre aujourd'hui la plume sur cette plante trop louée et trop 
dénigrée : c'est celui de plante à feuillage et à fleurs ornementales pour 
les parcs et les grands jardins. Elle ne demande point de culture et forme 
