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de la lumière solaire, et en effet les variétés propres aux régions méridionales de la France 
(Oignonnet de Provence, d'Ange, Satin vert, ete.) ne sont pas plus brillamment colorées en 
Provence que lorsque ces variétés sont cultivées dans le Nord. 
La culture agricole du Poirier semblé n'avoir laissé chez nous que des traces récentes, si 
j'en juge par le petit nombre de hameaux qu'il à servi à désigner et par la forme moderne de 
leur orthographie nominale, tels sont : les Poiriers (Loir et Cher, Loiret, Vienne, Mayenne, etc.), 
les Poireux (Eure et Loir), le Poirier (Charente, Manche, Nord, Allier, Orne, etc.); quelques-uns 
de ces hameaux lui ont emprunté un nom qui rappelle un Poirier déterminé, par exemple, le 
Poirier vert (Sarthe), le Poirier rouge (Eure et Loir), le Poirier Candart (Yonne), le Poirier 
de haute-branche et le Poirier fleuri (Eure et Loir). Mon confrère, M. Alf. Maury, de l'Aca- 
démie des Inscriptions, me fait observer de son côté que, si les localités étaient très anciennes, 
leur nom se serait transmis vraisemblablement sous leur forme latine les Peres, les Pires, la 
Pireurie où la Peraye, qu'au contraire leur appellation toute moderne prouve que les hameaux 
qui la portent ne doivent guère remonter au-delà du XVe ou du XVIe siècle. Il est certain que 
les noms de lieux correspondant à la présence de Poiriers, tels que les Poirets (Haute-Saône) 
formés du latin Piretum ou Poretumi, sont très rares en France, si nous les camparons aux 
mots si répandus de Pommeraye ou Coudraye, Gerisaye, etc., qui indiquent une culture 
étendue et fort ancienne. Je m'explique difficilement'cette anomalie et cette culture, d'appa- 
rence toute moderne, en présence de son ancienneté dans d’autres parties de l'Europe. Com- 
ment supposer en outre qu'un arbre aussi généralement répandu, soit en même temps: de 
culture récente? Comment w'être pas frappé du nombre, véritablement illimité, de variétés 
qu'il a produites et des énormes différences que nous remarquons entre plusieurs variétés, en 
nous bornant seulement aux Poiriers à cidre qui se rapprochent le plus du type supposé sau- 
vage, Des altérations si profondes d'un type primitif, ne sauraient, à mon avis, être le résultat 
d’une domestication récente + il me paraît au contraire infiniment probable que la culture du 
Poirier est aussi ancienne dans nos jardins qe celle du Pommier, mais que c’est qu'à dater du 
XIV siècle qu’il a joué un rôle important dans l'industrie agricole, en s’associant au Pommier 
à l'époque où le cidre commençait à remplacer la bière et la cervoise dans tout le Nord de la 
France, où les populations rurales cherchaient à se procurer une boisson fermentée compa- 
rable au vin, qu’elles obtenaient du Poiré resté encore de nos jours leur boisson favorite en 
Bretagne ainsi que dans le Gâtinais. : 
Employées seules ou en mélange, les Poires semblent donc n'être entrées dans la fabrication 
de la boisson alcoolique usitée en France qu'à partir du XVe siècle. Je crois done qu'une plus 
grande sécurité dans les campagnes succédant aux troubles du moyen-âge, le droit de posses- 
sion mieux assuré, les transactions agricoles rendues à la fois plus faciles et plus stables, 
auront naturellement engagé les cultivateurs à limiter leurs propriétés par des arbres produc- 
tifs dont la culture à longue échéance se sera associée à celle des céréales, la seule qui fut 
profitable aux époques antérieures. Le cidre se substitua ainsi à la bière, comme nous voyons 
de nos jours, et par des considérations également agricoles, le vin ou l'eau-de-vie remplacer à 
leur tour le cidre, et le Pommier faire place à la Betterave dans plusieurs de nos provinces (Pi- 
cardie, Normandie). Aujourd'hui, m'écrit M. de Brebisson, le Poirier aurait disparu d’une partie 
de la Normandie, si les Poires à cidre, ne se trouvaient point transportées en immense quantité 
‘à Epernay, où elles entrent dans la fabrication du vin de Champagne. Quant au poiré (péri, 
perey), il n'eut jamais dans la haute Normandie qu'une médiocre importance, si nous en COM- 
parons l'usage à celui qui s’est fait en Bretagne, etc. Les principaux lieux de production étaient 
au commencement du XV* siècle Beaubec, Aclon, Angoville, Bourgh-te-Roulde, Elbeuf, Plan- 
-court, ete. * 
M. Oswald Heer a décrit et figuré, sous le nom de Poire, un fruit trouvé dans l'une des 
habitations lacustres de la Suisse (Babenhausen); mais je me permettrai d'élever quelques 
doutes sur cette détermination : en effet, la forme du calice, celle des loges, et l'homogénéité 
apparente de là chair ne rappelle en rien l'organisation des Poires; car bien que carbonisée 
comme les autres fruits découverts dans les mêmes circonstances, cette Poire aurait dû con- 
server dans toute l'épaisseur son caractère spécial et granuleux, comme nous reconnaissons 
facilement dans les Pommes des palafites, la consistance spongieuse de leur chair. Je rapporte- 
rais done volontiers le fruit décrit et figuré par M. Heer au Sorbus domestica plutôt qu’au 
Pirus communis. à n 
J. DecaisxE (Jardin fruitier du Muséum). 
