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LE JARDIN BOTANIQUE DE KEW. 
Les jardins botaniques sont les temples de la science des végétaux en 
même temps que ses laboratoires. Si les diverses parties qui les composent 
sont principalement destinées à l'étude et à la culture des plantes, ils sont 
aussi une sorte de sanctuaire scientifique par leurs musées et leurs biblio- 
thèques, autels élevés à la végétation dont ils conservent, vivantes ou 
mortes, les merveilles ou les singularités. Le rôle de ces établissements est 
beaucoup plus étendu qu'on ne le croit généralement, lorsqu'on voit com- 
bien peu le public les apprécie et avec quelle parcimonie les gouvernements 
leur fournissent des subsides. Les jardins botaniques, qui embrassent, avec 
le règne végétal, les productions les plus indispensables à l'homme, rendent 
chaque jour des services à l'agriculture, à l’horticulture, à l'industrie, aux 
arts et aux sciences physiques comme aux sciences naturelles, Peu de 
nations ont compris la véritable importance de ces institutions, et si elles 
ont d'abord été créées uniquement dans un but d’études médicales, de nos 
jours on les a trop souvent reléguées au rang de ces curiosités inutiles ou 
peu s’en faut, qu'il est de bon goût pour un pays de posséder comme ses 
voisins. 
Tel n'était pas leur rôle autrefois, alors que le Jardin des Plantes de 
Paris donnait l'impulsion scientifique au monde entier; implantait dans les 
colonies les plantes exotiques qui, comme le Café, devait leur apporter la 
fortune; entretenait au loin des voyageurs qui accumulaient à Paris les 
richesses du globe et reculaient jusqu'aux antipodes le nom de la France. 
Aujourd'hui, réduit à un budjet ridicule qui paralyse tous les efforts des 
administrateurs, ce Muséum de Paris que Humboldt appelait « le plus 
grand établissement scientifique du monde », n'occupe plus le rang qu'il a 
si longtemps tenu. De nos jours, rester stationnaire, c'est reculer. Les 
divers ministères qui se sont succédé sans songer à cette vieille réputation 
scientifique qui en prime tant d'autres et leur survit, n'ont pas comblé 
cette lacune. Puisse un régime nouveau être inauguré en ce sens! Il suffira 
qu'un ministre ami des sciences étudie un peu ce qui se fait pour la bota- 
nique dans d’autres contrées. Pour en donner une idée, au moins sommaire, 
nous décrirons d'abord le jardin de Kew, que tout étranger ne manque pas 
d'aller voir en arrivant en Angleterre et dont récemment, pendant tout un 
jour, M. le docteur J. D. Hooker, directeur actuel, a bien voulu nous faire 
personnellement les honneurs. 
- Toutefois, avant de procéder à cette exquisse, il peut être opportun de 
faire en quelques mots l'historique des jardins botaniques les plus anciens 
et les plus importants de l'Europe. 
Le premier jardin botanique fut celui de Padoue, fondé en 1545 dans 
cette ville par le Sénat de Venise. C'est là que, deux siècles et demi plus 
tard, Gœthe conçût son admirable théorie de la métamorphose des organes 
Végétaux. Immédiatement après le jardin de Padoue fut établi celui de 
Pise; puis de Bologne. Les établissements analogues de Leyde et de Leipsig 
datent, le premier de 1577, le second de 1579. 
TOM. XVII. — AOUT-SEPT. 1870. 20 
