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XVII: siècle, une propriété de R. Bennet, dont la fille épousa lord Capel. 
Cette terre passa ensuite dans les mains de M. Molyneux, secrétaire du roi 
George IT et qui l'avait recue de sa femme, Elisabeth Capel. Ce même 
Molyneux fut le constructeur du télescope avec lequel Bradley, en 1725, 
dans le parc de Kew, découvrit l’aberration de la lumière et l'inclinaison de 
l'axe terrestre, ainsi que le constate, sur l'emplacement même, une inscrip- 
tion soigneusement conservée. Le fils de George II acheta Kew house 
vers 1730, embellit les jardins alors d’une contenance de 270 acres (109 hec- 
tares 27 cent.) et sa veuve Augusta continua cette œuvre en appelant à son 
aide sir W. Chambers. Celui-ci put appliquer à Kew les préceptes du style 
pittoresque ou paysager qu'il avait empruntés aux jardins de la Chine et 
qu'il publia dans un ouvrage resté célèbre. Les premiers arbres exotiques 
furent alors plantés dans le nouveau parc; ils provenaient de ce duc d’Ar- 
gyle que Walpole appelait le « marchand de bois » à cause de son amour 
pour les arbres, et qui possédait de riches collections végétales à sa rési- 
dence de Whitton, près Hounslow. Vers 1759, M. Aiton fut nommé direc- 
teur des jardins de Kew. Non-seulement il en augmenta de beaucoup le 
nombre de plantes, mais il en donna le catalogue raisonné, comprenant 
5600 espèces, dans une publication spéciale parue trente ans plus tard, avec 
succès, sous le nom d’Æortus Kewensis. Aïton, digne de la plus haute estime 
par son savoir et son caractère, devint l'ami de l'un des grands promoteurs 
de la botanique, sir Joseph Banks. C’est à ce jardinier-botaniste que nous 
devons le genre Strelitzia, dédié à la Reine Charlotte, née princesse de 
Mecklembourg-Strelitz, qui mourut dans le petit palais voisin de Kew, 
acheté, en 1789, par le Roi George III. En 1761, Chambers avait bâti 
l'orangerie, occupée maintenant par le Musée des Bois, et le « Temple du 
Soleil », auprès duquel furent plantés des arbres, Platanes et Chênes cerris, 
qui ont acquis aujourd'hui de gigantesques proportions. Aiton ne survécut 
pas longtemps à la publication de son livre et mourut en 1793, âgé de 63 ans. 
Son fils lui succéda, et porta dignement pour la science le nom paternel. 
Bientôt les collections de Kew s'augmentèrent par les importations de 
plantes rapportées des voyages du capitaine Cook, de sir J. Banks, d'Allan 
Cunningham, Bowie et Masson. Des serres chaudes et froides furent bâties, 
et, sous l'impulsion du dernier directeur, M. John Smith, Kew recût un 
lustre nouveau. On était alors en 1838. Un sentiment populaire réclamait 
Kew comme établissement national. On provoqua une enquête, bientôt 
ordonnée par la Chambre des Lords, et dont le résultat heureux fut le rap- 
port du D" Lindley et la destination actuelle du jardin. pe 
Originairement, c'est-à-dire au moment de l'enquête de 1838, les jardins 
de Kew se composaient : du terrain contigu au palais de Kew, du jardin 
botanique proprement dit d’une contenance de 4 hect. 45, du potager royal 
(5 hect. 66), de l'Arboretum ou jardin d'agrément (109 hect. 27). Au nord du 
jardin botanique se trouvait l'ancienne habitation du roi de Hanovre, ac- 
tuellement occupée par l'herbier et la bibliothèque, et, au sud, le vieux parc 
aux daims, contenant 162 hectares de prairies, parsemées de beaux arbres, 
au milieu desquels on remarque l'Observatoire érigé par George II. 
Peu à peu, ces dispositions changèrent : le potager fut consacré aux 
