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LES BOTANISTES D'OXFORD. 
Oxford, l'antique Oxonium, qui dispute à Cambridge le titre de première 
ville universitaire de la Grande-Bretagne, est illustre à plus d'un titre. Elle 
fut la résidence des anciens rois d'Angleterre et l'asile de Charles I* pen- 
dant la guerre civile. Son université, fondée au XIII siècle, ses vingt- 
quatre colléges, ses immenses bibliothèques (une seule, la bibliothèque 
bodléienne, contient 250,000 volumes et 25,000 manuscrits), ses édifices 
de toute sorte, de même que les travaux des hommes de science qui sont 
sortis des rangs des mille étudiants qu'elle nourrit chaque année, sont 
autant de titres au respect et à l'estime des âges. 
Cent écrivains se sont disputé l'honneur d'être les historiens d'Oxford 
aux points de vue les plus divers. Ce qui était moins connu, c'était le rôle 
qu'avait joué la vieille cité dans l'histoire de la botanique. Nous devons au 
professeur Lawson d'avoir comblé cette lacune, à l’occasion du congrès 
qu'y ont organisé les instigateurs des Expositions agricole et horticole que 
nous avons signalées naguère dans cette ville. Une traduction résumée du 
travail de M. Lawson pourra mettre en lumière quelques faits intéressants, 
nouveaux ou peu Connus. : 
La fondation du jardin botanique d'Oxford, par le comte Henry de 
Danby, date de 1632. Un terrain de 5 acres (2 hectares environ), le. 
même que cet établissement occupe encore de nos jours, fut consacré à 
cet usage, le produit du prieuré de Kirkdale lui assura des rentes, et un 
allemand, nommé Jacob Bobart, en fut nommé directeur. Cet homme habile 
et laborieux entra pleinement dans les vues du fondateur. Peu d'années 
après son entrée, en 1648, il avait si bien accru le nombre des plantes 
confiées à ses soins, qu'il publiait un catalogue énumérant plus de 
1600 espèces. 
Bobart eut un fils, qui devint dans la suite principal de Magdalen-Hall, 
et qui donna à son tour, de compagnie avec W. Browne, une autre liste 
de plantes beaucoup plus complète, indiquant les synonymes des auteurs 
et les citations de leurs ouvrages. Il n'eut cependant point d'influence 
prépondérante sur la botanique de son temps, d'ailleurs peu avancée, et 
c'est à son successeur qu'il faut reporter l'honneur d'avoir le premier 
illustré Oxford comme botaniste. : 
En 1669, dix ans avant la mort de Bobart, Robert Morison fut choisi 
par l'Université comme professeur de botanique. Il était né à Aberdeen 
en 1638. Ses parents le destinaient à la prêtrise; mais son goût précoce 
pour les sciences le conduisit rapidement à une autre carrière et la répu- 
tation qu'il obtint le fit nommer à 30 ans physicien du roi Charles II. D'un 
caractère ardent, il épousa vivement la cause royaliste, combattit vaillam- 
ment.et fut blessé à la tête à la bataille de Brigg. Il chercha un refuge en 
France pour échapper à ses ennemis. Le duc Gaston d'Orléans, qui con* 
naissait ses mérites, lui confia bientôt la direction de ses jardins de Blois, 
où il resta jusqu’à la restauration de Charles II. Ce fut pendant son séjour 
en France qu'il publia le livre où fut exposée pour la première fois sa 
nouvelle méthode de classification (Hortus Blæsensi ). 
