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LA VÉGÉTATION ET L'ÉLECTRICITÉ. 
En signalant dernièrement (p.155) quelques expériences, malheureusement 
peu concluantes, sur le rôle que joue l'électricité dans la végétation, nous 
appelions de tous nos vœux de nouvelles investigations des hommes de 
science sur cette importante question. Il semble que ce désir ait été exaucé 
à l'avance, et qu'un esprit observateur ait été frappé de l'utilité des travaux 
de ce genre. Nous trouvons, en effet, dans le Gardeners Chronicle, un article 
de M. Alexandre Forsyth, traitant ce sujet d’une manière ingénieuse sinon 
rigourensement scientifique, et qui mérite d'être traduit au moins en partie. 
« On sait, dit M. Forsyth, que les plantes multipliées par boutures sont 
très peu ou point nourries par leurs feuilles. Les traités de botanique nous 
rendent compte des fonctions de ces organes, qui suffisent souvent seuls 
pour reproduire la plante entière. Les jeunes feuilles, en se développant, 
agissent comme des poumons absorbant l'air extérieur. 
Si l'on prend la peine d'examiner une feuille de Hêtre dans sa jeunesse, 
on la trouvera bordée d'une frange de poils semblables à des cils délicats, 
Nous verrons tout à l'heure ce qui se rapporte à ces petits organes. 
L'air que nous respirons, et dans lequel vivent les plantes, ne contient 
pas seulement les éléments ordinaires de notre atmosphère ; il nous annonce 
quelquefois, d'une voix de tonnerre, qu'il est chargé d'une force qui peut 
fondre les métaux et briser les chênes; en un mot, indépendamment de sa 
masse connue, notre air respirable est salé de feu. 
On pourrait fournir bien des preuves de ce fait que chaque poil, chaque 
pointe aiguë, dans le règne végétal, est aussi bien un conducteur de l'élec- 
tricité que le sommet d’un paratonnerre situé sur l'aiguille d'un clocher. 
Quiconque a observé l'économie vitale des plantes a vu combien les petites 
causes produisent de grands effets. Ce n’est pas la luxuriante beauté du tissu 
de la corolle qui assure la perpétuation de l'espèce, mais bien les étamines 
et pistils minuscules qu’elle renferme, et si leur beau lit nuptial manque 
_ dans quelques espèces, la fécondation ne s'en opère pas moms. 
Mais revenons à ma théorie de l'électricité conduite dans les tissus végé- 
taux par les pointes des poils. On a prouvé que partout où l'eau est amenée 
à l'état de vapeur, le fluide électrique est présent. Quelle que soit la 
faiblesse de son action devant les moyens que nous possédons pour la con- 
trôler, son utilité dans la végétation n'en est pas moins certaine. Si lon 
prend une balle creuse de métal remplie d'eau et attachée à un long fil de 
fer, dont l'autre extrémité est plongée dans de la poudre à canon, On COn- 
state le phénomène suivant : dès que la balle a été chauffée de manière à 
ce que l'eau soit convertie en vapeur à haute pression, la poudre s'en- 
flamme, prouvant ainsi l'étroite connexion qui existe entre la vapeur et 
l'électricité. Le journal de Silliman rapporte le cas d une dame dont la peau 
devenait. tellement chargée d'électricité, que ses doigts lançaient du … 
lorsque la température de l'atmosphère dépassait + 26° ae . 
connait aussi la puissance électrique de la gymnote ou anguille du fleuve 
