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En comparant ces diagnoses à celles qui caractérisent les genres, il semble que 

 les caractères auxquels a été attribuée une valeur générique, ne présentent pas une 

 importance plus grande que ceux qui sont demeurés sous-^énériques, et qu'il serait 

 nécessaire d'établir entre tous les traits d'organisation invoqués une subordination 

 plus rigoureuse. 



Chez la plupart des Asleriidœ le squelette ambulacraire présente une grande 

 unité de composition; la présence d'un seul piquant ou de deux piquants situés l'un 

 derrière l'autre sur des plaques adambulacraires, sont les seuls caractères qu'il 

 fournisse. Ce caractère ne saurait être négligé, mais il n'influe guère sur l'aspect 

 général de l'Etoile et ne peut venir qu'à un rang secondaire. Au contraire, les 

 modifications du squelette latéro-dorsal sont nombreuses, peuvent changer complè- 

 tement la physionomie de l'animal et doivent, en conséquence, entrer tout d'abord 

 en ligne de compte. 



Ces modifications peuvent porter sur les points suivants : 



i° Nombre des plaques ventro-latérales dans chaque arceau ; 



2° Présence ou absence d'intermédiaires entre les marginales; 



3° Disposition des dorso-latérales en séries longitudinales; 



4° Disposition des dorso-latérales en réseau irrégulier; 



5° Réduction des pièces squelettiques ; 



6° Excès de développement des pièces squelettiques. 



Ce sont, ce nous semble, des caractères de haute importance qui permettent de 

 disposer les genres par groupes; alors seulement doivent intervenir les caractères 

 tirés du squelette tégumentaire, à savoir : 



i° Forme des éléments de ce squelette : épines, tubercules, granules, etc.; 

 2° Nombre de ces éléments sur une même plaque ; 



3° Disposition des pédicellaires croisés, qui peuvent être groupés en cercle 

 autour des piquants ou épars ; 



4° Epaisseur des téguments au-dessus des plaques. 



La caractéristique des genres pourrait ensuite invoquer le nombre des piquants 

 des plaques adambulacraires et la disposition des papilles respiratoires. 



Mais il est, d'autre part, impossible de tenir compte de la structure des bras 

 sans tenir compte de leur nombre, d'autant mieux que ce caractère est souvent lié 

 à l'existence de la scissiparité. Comme le nombre des bras varie dans une même 

 espèce, qu'entre les espèces à cinq bras et celles à bras nombreux, on peut trouver 

 toutes les transitions, nous ne ferons intervenir ce caractère qu'en dernier lieu. On 

 peut, dès lors, grouper les Asteriidœ de la manière suivante : 



