MÉMOIRES 315 



Cette question de l'altération et même d'un véritable métamorphisme 

 des couches par les agents atmosphériques, avait déjà été traitée par nous 

 auparavant et avec d'autres applications ; elle est certainement appelée à 

 prendre une grande importance dans l'étude de la géologie et elle tend à 

 écarter, dans un grand nombre de cas, les hypothèses encombrantes 

 auxquelles les géologues avaient été forcés de recourir. 



Quand on considère, dans son ensemble, le bassin pliocène du nord- 

 ouest de l'Europe, on remarque, avons-nous dit dès les premières pages 

 de l'Esquisse, que les dépôts d'âges différents composant ce bassin se 

 trouvent, non directement superposés, mais plutôt échelonnés suivant un 

 axe orienté de manière que les couches les plus anciennes soient locali- 

 sées dans la partie orientale du bassin, tandis que les dépôts plus récents 

 débordent les uns au dessus des autres dans les régions occidentale et 

 septentrionale. 



Cette disposition indique clairement que le dépôt de ces sédiments plio- 

 cènes a été accompagné d'un affaissement graduel vers l'ouest et puis vers 

 le nord ; les terres situées dans cette direction ont été envahies peu à peu 

 par le flot pliocène venant de l'est. En même temps, les sédiments déposés 

 émergeaient successivement dans cette dernière direction, au fur et à 

 mesure que les eaux se rassemblaient dans la région du nord-ouest. 



Ce mouvement de bascule, caractérisant si nettement l'évolution du 

 bassin pliocène qui nous occupe, et rendant si bien compte des diverses 

 phases de son histoire, est fort important à noter. Cette disposition en 

 stratification transgressive se retrouve, bien marquée, non seulement 

 dans les diverses parties du bassin d'Anvers, mais encore dans le bassin 

 pliocène anglais, où MM. Prestwich et Wood l'ont également reconnue. 



Afin de nous rendre exactement compte de l'origine et de la signification 

 de cette oscillation si bien caractérisée, nous pourrions rechercher les 

 grands mouvements de l'écorce terrestre auxquels elle se rattache dans 

 l'histoire générale des couches tertiaires de nos contrées. 



Il est assez facile de se rendre compte des relations respectives du con- 

 tinent et des mers européennes pendant les premières phases de sédimen- 

 tation des dépôts de la période tertiaire. Le London Clay et les dépôts de 

 grands fonds de l'éocène inférieur, tels que l'argile yprésienne, etc., se 

 trouvaient localisés dans nos contrées, occupant les profondeurs d'une 

 vaste mer intérieure ou à circulation fermée, limitée à l'est par l'Ardenne 

 et le Condroz, et à l'ouest par les bords relevés de la cuvette crayeuse du 

 sud-est de l'Angleterre. La masse principale du continent européen 

 se trouvait, comme actuellement, émergée dans la direction de l'est. 



Après un exhaussement général du lit de la mer, qui donna naissance, 

 dans les mêmes régions, aux dépôts, habituellement littoraux ou côtiers, 



