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LES ANACHRONISMES DES PEINTRES. 
Nos artistes modernes en prennent vraiment bien à leur aise. Pour 
l'ornementation accessoire de leurs tableaux, ils se rendent coupables des 
plus extravagants anachronismes et s’en inquiètent fort peu, dès que pour 
eux « cela fait bien. » C’est surtout dans limitation des produits de la 
nature que cette incurie se révèle, et surtout à propos des végétaux. Il 
semblerait sans doute monstrueux à ces messieurs de peindre, au premier 
plan de leurs paysages, une vache à trois cornes où un chien à cinq 
jambes; et cependant beaucoup d'entre eux n'hésiteront pas à commettre 
une faute analogue en dessinant une plante à feuilles opposées quand elles 
sont alternes en réalité, ou une fleur bleue dans une famille où cette 
couleur n'existe pas. Pour moins sauter aux yeux et sembler s’abriter 
derrière de prétendues variations de la nature, le défaut est le même. 
Tout observateur attentif, choqué de cette inexactitude, ne pourra jouir 
de l'ensemble du tableau si son esprit n'est pas satisfait par les détails. 
Jamais un grand peintre n’est tombé dans ces travers; le respect de la 
vérité est une forme du génie des grands maîtres. Ni Raphaël ni Titien, 
en habillant leurs madones ou leurs saintes en Italiennes ou Espagnoles, 
au lieu des simples robes que portaient les Juifs; ni Paul Véronèse, en 
plaçant dans un palais de Venise, avec les costumes du temps, la scène des 
noces de Cana, n'encouraient le reproche que nous exprimions tout-à-l'heure. 
Leur composition était allégorique et l'anachronisme n'était qu'apparent. 
En plaçant le théatre de leur action dans un pays de leur choix, ils ne 
peignaient point spécialement une page d'histoire, mais en idéalisaient leurs 
personnages et en les entourant d'un luxe de fantaisie ils rendaient une 
sorte d'hommage au saint caractère de leurs personnages. Où ils eussent 
été repréhensibles, c’est en ne gardant pas d'unité dans tous les détails de 
leur conception, c’est en plaçant le théâtre d'une cérémonie à Venise, par 
exemple, dans un monument byzantin imaginaire, avec un mobilier étrus- 
que et des costumes italiens. Ils s'en sont bien gardés; dans ces abstrac- 
tions de lieu et de temps ils sont toujours restés conséquents avec leur 
idée première et savaient bien que l'impression harmonieuse de leur tableau 
venait autant de l'exactitude de reproduction des accessoires que de l’arran- 
gement général, de la composition d'ensemble. 
Plus près de nous et dans le genre paysager, avons-nous jamais vu les 
tableaux de Poussin ou de Claude Lorrain, de Ruysdael ou d'Hobbema 
ou Van Ostade ont-ils jamais placé leurs Hollandais joufflus au milieu de 
mobiliers allemands ou italiens ? 
de mêler toutes les données de la raison et de produire les plus bizarres 
fantaisies au détriment de l'exactitude historique. Le niveau général de 
l'art à beaucoup monté, dit-on. Nous le croyons sans peine; il suffit de 
visiter une Exposition annuelle de peinture moderne pour se convaincre 
que tout le monde peint agréablement et personne supérieurement. Les 
