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Cigognes et de Tuyuyus (Zantalus lotulator), à la démarche grave et perchés 
sur leurs jambes de 1"50 de hauteur. Les rivages sont animés par une 
population nombreuse, au milieu de laquelle on distingue les oiseaux 
babillards, comme les Ciganes croassantes (Ophistocomus), le Rossignol 
brésilien, le Cassidus au nid élégamment suspendu, et plusieurs gallinacés, 
notamment le Jacamin (Psophia), à la démarche niaise, et les Hoccos (Crax). 
Rien n’est plus étrange que le concert formé par ces oiseaux sur les arbres 
qui bordent les rivières, bruit auquel s'ajoutent les sifflements discordants 
des serpents et les bruissements des animaux tapis sous les taillis. 
Si, du rivage, nous jetons un regard sur le fleuve, quelle animation dans 
tout ce qui l'entoure! Les arbres et arbrisseaux qui croissent dans le limon 
transporté par le flot nous présentent une forêt à demi-suspendue au-dessus 
des eaux mortes ou faiblement courantes qui baignent leurs pieds. Des îles 
laissées à découvert semblent des étoiles blanches sur le bleu des eaux et 
contrastent avec l'horizon de sable qui encadre le tableau. 
Mais le caractère le plus saillant de la vie qui anime le Rio-Branco et 
ses rives est fourni par le nombre prodigieux de poissons et de tortues qu'il 
nourrit. Sous ce rapport, aucun affluent des Amazones ne saurait lui être 
comparé. Quelles bénédictions la nature n’a-t-elle pas répandues sur ces 
sables interminables? Le pied heurte, à chaque pas, d'innombrables œufs 
_ de tortues, ressource précieuse pour le voyageur. Indépendamment de ces 
animaux, combien d'êtres inférieurs sont compris par le fleuve dans sa 
masse luxuriante! Les indigènes et les marchands de l'intérieur viennent 
-y recueillir des végétaux précieux : le Regaton, dont on convertit le pro- 
duit en eau-de-vie; la Salsepareille, — produite par plusieurs espèces de 
Smilax, — le Castanha, — fruit du Bertholletia excelsa, — le Piassaba, que 
fournissent les fibres du Leopoldinia piassaba, et nombre d’autres substances 
utilisées dans les grandes villes. 
Le contraste de la végétation des savanes du Rio-Branco avec les autres 
parties de l'Amérique que j'avais déjà parcourues me rendit très pénibles 
les recherches premières que j'y fis pendant la sécheresse terrible du mois 
de janvier. Quelle fatigue que d'errer tout le jour à la découverte de plantes 
introuvables, avec l'éternel aspect de ces herbes desséchées! Je me persua- 
dais que j'étais peut-être le seul être humain qui eût osé rester dans ces 
solitudes à une pareille époque, avec la perspective d'attendre quatre ou 
cinq mois la saison des pluies, mon seul espoir. Cinq mois! temps précieux 
pour un collecteur, dont les heures solitaires sont si longues, loin de la 
patrie et des êtres chers! La foule de mes pensées se reportait vers tous 
ces souvenirs, s'arrêtant sur ceux qui m'avaient d'abord accompagné, puis 
m'avaient abandonné à l'époque des hautes eaux, où il est si difficile 
d'atteindre les villages des Indiens. Cependant, forcé de vivre avec ceux-ci 
pendant de longs mois, j'utilisais ce séjour pour m'instruire, grâce à leur 
complaisance remarquable, sur toutes les particularités de ces contrées peu 
étudiées jusqu'ici. ne 
Les bords du Rio-Branco sont excessivement riches en Myrtacées et en 
espèces buissonneuses d'Znga et de Zixyphus, qui n'acquièrent pas toujours 
une force suffisante pour arriver à mürir leurs fruits. Des Zriplaris et des 
