Le 00 — 
toutefois, à me procurer ce précieux arbre. Non-seulement les indications 
- précises sur sa station me manquaient, mais le voyage était matériellement 
assez difficile. : 
Pirara, localité indiquée pour l'arbre aux tortues, est très mal famé à 
cause des nombreux meurtres que les Indiens ont perpétré sur les blancs. 
Cependant ces indigènes sont, pour la plupart, très poltrons. Si un danger 
se présente quand ils vous escortent, ils prennent aussitôt la fuite, et 
s'écrient en vous regardant avec une compassion simulée : « Je ne veux pas 
assister au moment de votre mort! » Sur ces terres, en effet, le meurtre 
n’est pas rare, et il ne faut qu'une occasion pour que les Indiens le com- 
mettent, s'ils le peuvent sans crainte. Ces considérations ne m'empêchèrent 
pas de poursuivre mon projet d'atteindre Pirara. J'essayai d'obtenir pour 
guides quelques soldats de la forteresse que je demandai au commandant, 
mais sans aucun succès. Je trouvai même que les Indiens des sources du 
Macusi, qui constituent la population de Pirara, se montraient plus récal- 
citrants qu'aucun de leurs confrères. Il me fallut enfin me contenter de 
deux hommes, espérant bientôt les congédier en les renouvelant de proche 
en proche, par des indigènes d’autres peuplades, et je m'acheminaï hardi- 
ment vers Cunucu, afin d'y recueillir l'arbre où tendaient mes efforts. 
Cunucu est situé sur la rive droite du Rio-Tacutu; on peut gagner son 
port en quatre jours de marche à partir des basses cataractes. Le fleuve 
s'étant trouvé en crue, il nous fallut, à un endroit difficile, retourner en 
arrière à la distance d'une journée environ. A partir de ce point, nous 
eûmes une route intéressante et semée de toutes sortes d'aventures. Nos 
provisions furent augmentées par la chair d'un cerf et d'un tapir que nous 
abattimes et qui me fut d'une grande utilité pour la nourriture de mes 
Indiens. Mais le martyre du moustique vint bientôt nous torturer, sans 
nous laisser un jour ni une nuit de répit. Le Rio-Branco, qui est délivré de 
cette peste épouvantable pendant la saison sèche, fourmille de ces insectes 
au moment des pluies. Poursuivi et atteint chaque jour par les attaques des 
Plums et des Borraschudos, on peut imaginer quel redoublement de souf- 
rance, lorsque, au crépuscule tombant, des troupes nouvelles de moustiques 
font continuellement irruption sans qu'on puisse entrevoir le moindre adou- 
cissement à ce supplice. La lune se lève; une nouvelle plaie arrive. Des 
myriades d'atomes vivants, presque invisibles, les Micuims par exemple, vous 
couvrent toute la portion libre du visage, et du corps, le cou, les mains, se 
cachent sous les cheveux et vous épuisent quand vous tombez de sommeil 
et de fatigue. Les Indiens même, entièrement nus, sont sensibles à cette 
souffrance, malgré leur habitude de l’endurer, et parfois ils lèvent le camp 
au milieu de la nuit pour aller chercher ailleurs un repos problématique. 
J'aurais pu épargner ces litanies au lecteur, et pourtant la plainte du 
martyre est si étroitement liée à la jouissance des beautés de la nature 
tropicale, qu’il est impossible de parler de l'une sans l’autre. Je pensais 
souvent que ces satisfactions de l'esprit, si supérieures à celles du proprié- 
taire paisible au coin de son feu, pouvaient s'acheter au prix de quelques 
tourments corporels; mais qu'au travers de ces belles perspectives une 
troupe de ces diables aïlés vienne vous ensorceler, toute considération sur 
