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les plantes ou les grands paysages s'envole dans les nuages pour vous 
ramener aux souffrances du moment. + 
Cependant nous touchions au terme; tout allait être oublié. Après avoir 
erré dans toutes les directions, et souvent m'être éloigné de deux ou trois 
lieues de nos campements, je commencçais à me fatiguer et à douter de la sin- 
cérité de mes gens, lorsque le premier Arbre aux tortues s'offrit à mes yeux. 
Son tronc élevé, de 2 mètres de circonférence, s'élançait d’un seul jet à 
10 mètres de hauteur. Le bois en était si dur, que deux hommes travaillè- 
rent trois heures pour l’abattre, et encore il ne faut pas moins que les 
haches américaines pour avoir raison de cette dureté extraordinaire. En 
examinant la structure des feuilles et des fruits, quel ne fut pas mon éton- 
nement de voir que l'arbre appartenait à la famille des Artocarpées, qui est 
remarquable par le bois mou des plantes qu'elle renferme! Quant au suc 
laïteux qui en découlait, cela ne me présentait rien de nouveau, car j'avais 
déjà trouvé dans la zône équitoriale sub-andine des Sapotacées à bois remar- 
quablement serré. 
Les feuilles de l’Arbre aux tortues sont petites, elliptiques aiguës, poly- 
morphes, vert foncé, entières, et rassemblées Surtout au sommet des ra- 
meaux. L'arbre forme une couronne ample et élevée. La partie intérieure 
du bois, ou cœur, est d’une densité remarquable, qui dépasse celle de l'eau, 
et d'une beauté qui fait son prix élevé; le reste, ainsi que l'aubier, est 
blanc. et considéré comme de nulle valeur. Le noyau de ce bois est d’une 
couleur de fond rouge pâle avec des taches noires ou rouge-noir, et il 
imite, quand il est poli, une écaille de tortue, d'où son nom. Si l'on réussis- 
sait à introduire ce bois en Europe, il y serait très en faveur et nul doute 
qu'il ne soit vendu à un très haut prix, au poids, comme objet de haut luxe 
pour la tabletterie. On l'appelle également bois de serpent parmi les indi- 
gènes de Cunucu. 
Parmi les autres matières intéressantes qui se rapportent à la botanique, 
j'ai encore à parler d'un arbre à odeur balsamique et de la plante Curare, 
qui sert aux Indiens à empoisonner leurs flèches. L'Indien marche volon. 
tiers entouré de poison. Il tue les gros poissons au moyen de flèches 
trempées dans la sève du Paullinia timbo et les petits à l’aide du Baïllera 
verbasco (espèce de Zonchocarpus). Je me procurai jusqu'à dix espèces de 
plantes dont les propriétés étaient analogues à celles-ci, mais j'étais resté 
longtemps sans réussir à voir celle qui fournit le curare. Sans nul doute elle 
crossait dans ces parages, et si je ne pouvais la rencontrer, c'était par la 
méfiance des Indiens qui m'en éloignaient sous le prétexte que je voulais 
arracher leur plante. Enfin, une seule fois, elle me fut timidement montrée ; 
elle grimpait, entortillée autour du tronc d’un arbre dont elle atteignait le 
sommet. Sur le sol gisait une quantité de fruits mûrs tombés. Leur pulpe 
était réduite en bouillie, et leurs graines, arrondies et charnues, étaient 
entourées d'une mince croûte ligneuse épaisse de quelques millimètres et à 
surface fendillée comme des cristaux de gypse cristallin. Ces graines, au 
nombre d'environ 20-25 pour chaque fruit, sont éparses et entourées par la 
pulpe; elles germent en quatorze jours et produisent de jeunes plantes dont 
la racine ressemble à un navet. 
