= # = 
Chose étrange! ce terrible poison est tout-à-fait inoffensif tant que la 
plante reste à l'état cru. Elle ne devient vénéneuse qu'après une mani- 
pulation spéciale et après avoir subi, par l'ébullition, une transformation 
chimique qui lui donne sa redoutable puissance. Quelle idée singulière put 
conduire le premier Indien qui découvrit ce poison? N'est-ce point un trait 
de hasard analogue à celui qui mit entre les mains du moine franciscain 
Berthold Schwartz le mélange d'où sortit la poudre à canon? L'habitant 
du monde civilisé et l'Indien doivent rendre grâce tous les deux à la haute 
victoire remportée ici par le pur hasard qui leur a mis en main de pareilles 
découvertes. 
Malgré sa superstition si développée, l'Indien ne montre aucune peur 
des diverses parties de cette plante. Cette sécurité me fit même commettre 
une assez grande imprudence : après avoir récolté de ces graines, je les 
lavai par inadvertance après en avoir écrasé l'écorce, et je me souvins . 
plus tard qu'à ce moment j'avais un doigt blessé. 
Après la cuisson préalable qui doit développer les propriétés dangereuses 
du Curare, la sève prend la consistance et la couleur d'un sirop, et peu à 
peu elle acquiert à l'air libre la dureté de la pierre. Cette viscosité et cette 
- consistance s’obtiennent surtout par l'addition du suc d’un Cissus pendant 
l'ébullition. En l'absence de cette dernière espèce, on la remplace par une 
espèce d'Euphorbiacée. 
L'arbre à baume, dont j'ai parlé plus haut, est une nouvelle espèce d 
Myrospermum. L'huile volatile abondante que renferment ses graines lui a 
valu une grande réputation curative. Les blancs payent très cher ces 
graines, dont les Indiens font de longs chapelets qu'ils portent autour de 
leur cou, et auxquels ils attribuent des vertus merveilleuses. 
Il me reste à indiquer, parmi les plus belles lianes que j'aie rencontrées, 
un superbe Allamanda que j'ai vu en cet endroit pour la première fois, des 
Thevetia (?), Ferraria, et, comme plantes à feuillage, de nombreux Maranta et 
un Cissus. L’Allamanda, qui porte des fleurs larges de 13 centimètres et à 
odeur suave, me paraît se rapprocher beaucoup de l'A. nobilis. IL s'éloigne 
des autres espèces par ce point caractéristique que ses fruits sont lisses, 
tandis que les Allamanda les ont presque tous hérissés. 
Tel est le résumé de mes observations pendant huit mois de séjour cou- 
tinuel dans la vallée du Rio-Branco. Dans ces notes se trouvent énoncés 
des faits qui m'ont offert de l'intérêt, bien que l'ensemble n'ait pas répondu 
complétement à mon attente. En somme, la Flore de la Guiane brésilienne, 7 
qui est tout-à-fait analogue à la Guiane britannique, est misérable, malgré 
l'originalité qu'elle présente sous de nombreux rapports. L'horticulture n'y 
peut trouver que de faibles ressources, et les points de vue géographique 
et climatologique n’y présentent rien de bien saillant. Si d'un autre côté, 
on considère que R. Schomburgk, le voyageur le plus instruit et le plus 
consciencieux qui ait parlé de la Guiane, a eu le bonheur de faire d'heu- 
reuses trouvailles dans ces régions (comme celle de la Victoria regia, qui 
croit d'ailleurs, dans tous les affluents de l'Amazone), personne ne pourra 
s'étonner que notre sujet ait été passablement mis à sec, d'autant plus que 
