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CHARLES LEMAIRE. 
Charles-Antoine Lemaire naquit à Paris en 1801, et fit ses études univer- 
sitaires avec distinction dans cette ville. Il exerça les fonctions de profes- 
seur de littérature classique pendant un certain nombre d'années, et ses 
relations l'ayant mis, lorsqu'il demeurait rue de Buffon, en rapport avec 
M. Neumann, chef des serres du Muséum, il prit un goût très vif pour la 
Botanique et l'Horticulture. D'accord avec M. Mathieu, horticulteur du 
voisinage, il forma une collection de Cactées, qu'il étudia avec passion, et 
qui devint l'objet de ses préférences de botaniste. Vers 1835, M. Cousin, 
éditeur à Paris, fonda un journal horticole dont il confia la rédaction à 
Lemaire. Pendant de nombreuses années, l'Aorticulteur universel, le Jardin 
fleuriste furent presque en entier le produit de sa plume, illustrant les. 
plantes nouvelles, alors nombreuses, introduites en France. Son talent 
descriptif le recommanda bientôt à M. Van Houtte, qui le fit venir à Gand 
et le conserva plusieurs années comme rédacteur de la Flore des Serres et 
des Jardins de l'Europe. Il devint enfin, en 1854, chargé de la rédaction de 
l'llustration horticole, que venait de fonder M. Amb. Verschaffelt, et il resta 
à ce poste pendant seize ans, traitant les sujets botaniques et horticoles les 
plus variés, décrivant un nombre considérable de plantes nouvelles et 
publiant des articles critiques sur la nomenclature botanique avec beaucoup 
de savoir et de vigueur. Indépendamment de l'exercice de ces fonctions, 
Ch. Lemaire amassait depuis de longues années les matériaux d'une mono- 
graphie systématique des Cactacées, qui attendit en vain, hélas! un Mécène 
horticole pour paraître. Cependant ses travaux sur cette famille ne restèrent 
pas tout-à-fait inédits, et il publia naguère à la Librairie agricole de la maison 
rustique, à Paris, deux petits volumes, un sur les Cactées, et l’autre sur les 
plantes succulentes de diverses familles. Lemaire s'occupa peu d'anatomie 
et de physiologie végétales. A l'exception d'une théorie concernant les 
boyaux polliniques qu'il émit au Congrès d'Amsterdam en 1864, et qui 
rencontra peu d'adhérents,: il se renferma presque exclusivement dans la 
botanique descriptive. Des déterminations faites avec soin, des descriptions 
détaillées marquées au coin d'un grand talent de discrimination, comme on 
dit en Angleterre, des observations motivées sur les créations de genres et 
d'espèces, dé laborieuses recherches historiques et un amour de la recti- 
tude terminologique poussé parfois à l'excès, tels sont, à notre avis, les 
qualités qui ont distingué Lemaire comme botaniste descripteur. Qu'il mit 
de la passion dans ses discussions, de la diffusion dans quelques-uns de sés 
textes, ce sont là de légers défauts qu'on n'évite souvent que pour tomber 
dans d’autres, et ce n’est pas à nous qu'il appartient de le juger sur ces points. 
Malheureusement son talent et ses labeurs de 40 années ne conduisirent 
point Lemaire à la fortune. On vit rarement de la science; on en meurt 
parfois, quand elle est la seule ressource , l'unique gagne-pain. L'exemple 
de Lemaire n'est point isolé, et la seule consolation, pour ces hommes 
dévoués qui restent aux prises avec le « res angusta domi » et ne désertent 
pas leur poste de chercheur, se trouve dans les satisfactions que leurs dé- 
couvertes leur procurent et dans la contemplation des beautés végétales. 
