480 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



mâles, comme cela s'observe chez d'aulres insectes, notamment 

 chez les hannetons. 



Le besoin sexuel se manifeste chez les mâles jusqu'aux der- 

 niers moments de leur vie. Même ceux d'entre eux qui vivent 

 le plus longtemps, 20 jours et davantage, se montrent encore 

 capables de s'accoupler à la dernière période de leur existence. 

 Pour citer un exemple, je mentionneiai un mâle à la veille de 

 sa mort et visiblement aiïaibli dans sa mobilité. A l'approche 

 d'une femelle vierge, il s'est mis à battre des ailes et à tenter 

 l'accouplement; il lui a fallu dix minutes d'essais pour arriver 

 à cette lin. Cet acte l'avait très fatigué. Le jour de sa mort 

 (le 14*= après l'éclosion) il se contenta de battre les ailes au 

 voisinage d'une femelle, mais ne manisfesta aucun mouvement 

 de l'abdomen et ne ht aucune tentative pour s'accoupler. Tombé 

 dans un état de grande faiblesse, il réagissait à l'attouchement 

 de ses antennes et de ses ailes et pouvait encore se hxer avec les 

 ventouses de ses tarses. Peu d'heures après, ces mouvements 

 cessèrent. Le papillon, ne pouvant plus se tenir sur ses pattes, 

 n'était capable d'exécuter que quelques faibles mouvements de 

 ses tarses qui ne tardèrent pas à s'arrêter pour toujours. 



La mort naturelle de nos papillons évolue petit à petit, abou- 

 tissant à une fin apparemment très calme. Ce n'est que dans 

 des cas exceptionnels que nous avons observé quelques mou- 

 vements convulsifs des ailes et des pattes, précédant la mort. 

 La sensation de la douleur persiste jusqu'à la fin, car les papil- 

 lons réagissent aux piqûres et aux brûlures par des mouve- 

 ments de défense. Mais ils ne font pas d'etfort pour prendre la 

 fuite. 



L'affaiblissement des papillons avant la mort est considéré 

 comme conséquence de l'inanition à laquelle ils sont sujets 

 dans l'impossibilité de s'alimenter. En effet, leur poids diminue 

 progressivement pendant la courte durée de leur vie. Un mâle, 

 mort le 12'= jour après l'éclosion, a perdu pendant ce laps de 

 temps presque la moitié de son poids initial. De 0,349 gramme 

 qu'il pesait au début, il a été réduib au moment de sa mort 

 à 0,0179 gramme. Et cependant ce n'est pas à la dessiccation 

 des tissus qu'il faut attribuer cette mort, car môme plusieurs 

 jours après celle-ci les organes conservent suffisamment leur 

 degré d'humidité. Ce n'est pas non plus la faim qui fait mourir 



