LA MORT DU PAPILLON DU MURIER 483 



constitué par une trompe, les organes de préhension chez lé 

 papillon du mûrier sont atrophiés. Au lieu de la trompe il ne 

 possède que deux ampoules, représentant les rudiments de 

 mâchoire, La lèvre supérieure (labre) ne se trouve qu'à l'état de 

 vestige. On conçoit que, dans ces conditions, le papillon du 

 mûrier soit incapable de prendre de la nourriture. Aussi, tous 

 les auteurs sont d'accord en affirmant qu'il reste à jeun pendant 

 tout son cycle vital. Cette conclusion se trouve en parfait accord 

 avec le genre de vie que mène notre lépidoptère. Incapable, à 

 quelques exceptions près, de voler, il vit dans les conditions 

 naturelles sur les branches du mûrier n'y trouvant aucun ali- 

 ment à sa portée. L'éclosion du papillon se fait pendant la 

 saison lorsque les fleurs sont déjà passées et les mûres pas 

 encore prêtes. 



Bien que l'ensemble des faits signalés démontre suffisam- 

 ment que l'organisation de notre papillon est incompatible 

 avec une vie prolongée, nous avons voulu néanmoins nous en 

 assurer d'une façon plus directe. Il ne faut pas perdre de vue 

 que, bien que dépourvu d'organes de succion, l'insecte possède 

 un tube digestif complet. Un tout petit orifice buccal conduit 

 dans un œsophage, suivi d'un sac aérien, de l'estomac et de 

 l'intestin proprement dit. Au moment de l'éclosion, le papillon 

 rejette par sa bouche une gouttelette de liquide transparent 

 alcalin qui sert pour le ramollissement du cocon. Seulement 

 capable d'éructation, la bouche est impropre à l'avalement. A 

 maintes reprises, avec des papillons à peine éclos aussi bien 

 qu'avec ceux déjà prêts à mourir, je faisais l'expérience sui- 

 vante: je leur mettais sur la bouche une goutte de sirop 

 additionné de carmin en poudre ou une goutte du contenu 

 rouge des mûres. Jamais je n'ai pu constater le moindre essai 

 de déglutition ni de passage de ces liquides colorés dans le tube 

 digestif. 



Le papillon du mûrier ne s'alimentant pas, il est incapable 

 de vivre longtemps, ce qui confirme la supposition que sa mort 

 doit être réellement naturelle. Cette supposition peut-elle être 

 appuyée par d'autres arguments? Nous avons cité plus haut 

 l'exemple des Rotateurs mâles et des Éphémères qui meurent 

 sans être envahis par des microbes. En est-il de même pour 



