LA MOIIT DU PAPILLON DU MURIER 479 



Je me range à l'opinion de Oscar Bloch (1) qui met en 

 doute l'existence de la mort naturelle dans l'espèce humaine. 

 Lorsqu'on pense que l'homme qui a vécu le plus longtemps, 

 Thomas Parr, mort àg-é de 152 ans et 9 mois (2), succomba à 

 une maladie intestinale, occasionnée par un repas très copieux, 

 on se décidera difficilement à accepter comme « mort natu- 

 relle » les exemples de longévité beaucoup moindre. 



Par la mort naturelle il ne faut pas, bien entendu, com- 

 prendre les cas considérés comme tels par la médecine lég'ale 

 qui les distingue des cas de mort violente. Tous les exemples 

 de mort accasionnés par les maladies rentreraient dans la caté- 

 gorie de mort naturelle. Autrefois les maladies paraissaient 

 comme quelque chose de tellement inévitable qu'on n'hésitait 

 pas à les prendre pour im phénomène normal. Claude Ber- 

 nard (3) citait parmi « les caractères généraux des êtres 

 vivants : l'organisation, la génération, la nutrition, l'évolu- 

 tion, la caducité, la mort et la inaladie ». Etant donné qu'un 

 assez grand nombre de maladies sont devenues beaucoup plus 

 rares et tendent même à disparaître dans certains pays (lèpre, 

 peste humaine, fièvre récurrente, typhus exanthématique), il 

 n'est pas téméraire de supposer qu'avec les progrès de la méde- 

 cine, progrès incontestables bien que lents, les maladies dans 

 l'avenir ne présenteront plus l'extension que nous voyons 

 actuellement. Dans ces conditions, le problème de la mort 

 vraiment naturelle, comme terme de la vie normale, prendra 

 une réelle impoi-tance. 



11 est donc intéressant de poser d'abord cette question : la mort 

 naturelle existe-t-elle dans la nature? Sans parler des plantes, 

 il est indéniable que dans le monde animal des exemples d'une 

 pareille fiiu du cycle normal de la vie existent réellement. 

 Comme mort naturelle, nous entendons, avant tout, la mort des 

 être'* dont l'organisation est incompatible avec une vie tant soit 

 peu prolongée. Nous ne pouvons donc |)as nous ranger à l'opi- 

 nion des savants qui prétendent trouver des exemples de mort 

 naturelle chez des animaux aptes à vivre longtemps. Cet ainsi 



(1) O. Bloch, Vom Tode. l. I, p. 200-202. 



(2i Lejo>'colrt, Galerie des centenaires anciens el modernes. Paris, 1842 

 p. 100. 

 (3j Leçvna sur les phénomènes de la vie, 1878, p. 32. 



