478 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



la débilité senile » et dans plusieurs autres publications ana- 

 logues, on cherche vainement la base scientifique de leurs 

 déductions. Quels sont les cas de mort naturelle qu'ils ont pu 

 soumettre à leurs investigations? 11 est question dans tous ces 

 travaux d'altérations que l'on observe chez de vieux hommes 

 ou de vieux animaux supérieurs (mammiJères et oiseaux), 

 examinés après leur mort. Mais s'agissait- il dans ces cas 

 d'exemples de véritable mort naturelle? Rien ne le prouve dans 

 l'exposé des auteurs en question, ce qui fait supposer qu'ils 

 avaient affaire aux cadavres, dont les altérations étaient dues 

 aux maladies chroniques" ou aiguës qui tuent les vieillards 

 (pneumonie, tuberculose, tumeurs malignes, maladies du cœur 

 et des vaisseaux). Les idées basées sur de pareils faits rentrent 

 dans le domaine de spéculations plutôt métaphysiques que 

 vraiment scientifiques. Dans cette catégorie doit être rangée la 

 théorie de Marinesco d'après laquelle la vieillesse et la mort 

 seraient dues à la déshydratation des colloïdes. Bien que, au bout 

 du compte, tous les phénomènes organiques doivent un jour se 

 réduire à des processus physico-chimiques, pour le moment il est 

 impossible de préciser leur mécanisme. Lorsque Marinesco,, en 

 faveur de sa thèse, cite la déshydratation du cerveau de l'homme 

 adulte par rapport a celui du fœtus, il oublie que le premier 

 est infiniment supérieur au second au point de vue fonctionnel. 

 La déshydratation très considérable du cerveau de l'adulte ne 

 l'empêche pas de remplir un rôle qui ne peut être comparé 

 même de loin à l'afl'aiblissement intellectuel de la. sénilité. 



M'étant proposé d'étudier la mort naturelle chez des animaux 

 supérieurs, je me suis adressé aux rats et souris domestiques, 

 dont le cycle vital est notoirement très bref : on leur attribue 

 une longévité de trois à cinq ans. Or on ne réussit que très 

 rarement à les garder aussi longtemps. Au bout d'un an à dix- 

 huit mois les rats manifestant des signes visibles de vieillesse, 

 mouraient avant d'atteindre leur fin naturelle. Dans l'immense 

 majorité des cas leur mort était occasionnée par des abcès 

 pulmonaires, provoqués par des diplocoques. Il m'est arrivé 

 récemment de garder une souris vivante pendant trois années. 

 Elle est morte d'une infection généralisée par plusieurs espèces 

 bactériennes. 



