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que une á los Cuadrúmanos los Galeopitecos comprendidos antes en la familia de los CnemoprEros 
de Cuvier, y comprende en ésta solo los Murciélagos, formando con ella, bajo la misma deno- 
minacion, el órden tercero de los Mamíferos, entre los Cuadrúmanos y los Carniceros. 
Brisson conocia en 1756 solamente nueve especies de estos animales, divididos en los dos gé- 
neros Үвѕреһтилоѕ y Ртекороѕ; Buffon describió veinte y seis especies, y en el dia se conocen 
mas de ciento cincuenta, de las cuales mas de un tercio son peculiares de la América. Solo el 
grupo de los Vespertilionides, que en tiempo de Buffon comprendia solas ocho especies, abraza 
cincuenta en la obra de M. Fischer *, y M. Lesson? agrega cincuenta y seis á las primitivas del 
ilustre naturalista francés. 
Nuestros antiguos historiadores mencionan ligeramente la existencia de los Murciélagos en las 
Antillas; Oviedo hablando de las aves nocturnas de la isla Española, dice tan solo que los Mur- 
ciélagos son pequeños, y que á su parecer se encerraban presto *; y refiriéndose á la isla San 
Juan ó Puerto Rico, hace mencion de una especie que comian los Indios : « ... y estos son unos 
» Murciélagos que los comen los Indios y aun los Cristianos hazian lo mismo en el tiempo que 
» duró la conquista, y están muy gordos, y en agua muy caliente se pelan facilmente y quedan 
> de la manera de los paxaritos de cañuela, y muy blancos y de buen sabor *.... » 
Recorriendo los autores que han tratado de los Murciélagos de las Antillas, no hallamos 
mencionadas mas que doce especies que habiten estas islas, y nuestras escursiones en la de 
Cuba, solo nos han proporcionado las cinco que describiremos á continuacion. El sistema de 
vida nocturna que hacen estos animales, permaneciendo durante el dia ocultos en las cavernas 
y en lo mas obscuro de los bosques, es un grande obstáculo que se opone tanto al hallazgo 
de las especies como а la observacion de sus costumbres. Con respecto á éstas, solo podemos 
decir que los Murciélagos abundan mucho en las cavernas calizas de formacion secundaria, mui 
frecuentes en la parte occidental de la isla de Cuba, como son las llamadas Cuevas de Jaruco, 
San Marcos, Yumuri, etc.; en los bosques espesos, y en los edificios aislados. Salen de sus 
guaridas al crepúsculo de la tarde, y se recogen al de la mañana. Durante la noche, recorren 
los espacios donde encuentran, en la multitud de insectos que pueblan la atmosfera, un alimento 
abundante; y las especies frugivoras se posan sobre los árboles, donde hacen un destrozo соп- 
siderable de frutos, con particularidad en los sapotes (sapota mammosa), en las acanas, jocumas, 
cuajanis y cucuyos (especies de la misma familia de los géneros Acuras y BumeLta), en los 
ocujes (calophyllum calaba), en los almendros de la India (terminalia catapa), etc. Durante sus 
escursiones son victimas, muchas veces, de las aves nocturnas carniceras, y tambien de los reptiles 
que se aprovechan del silencio de la noche para salir sin riesgo de sus madrigueras. Contra estos 
enemigos, no tienen los Murciélagos otra arma que la estraordinaria flexibilidad y velocidad de 
su vuelo, biando inst: de direccion antes de ver el obstáculo, que parece perciven 
ó sienten, por un medio que aun no ha sido posible esplica: 
* Synopsis mammalium. Murciélagos, que no obstante han continuado diri 
> Suites à Buffon. Mammifères. con la misma velocidad y destreza, entre los laberintos de 
3 Crónica gen., lib. XIV, cap. vtt, fol. cxr. las cavernas y enramadas de los bosques, sin tropezar con 
4 Idem, lib. XVI, cap. хут, fol. xxvi. ningun obstáculo. 
7 Se han hecho experiencias de privar de los ojos à varios 
